Камень без меча. Аркадий Шушпанов

в виду не то, что Кукушкин учится в «В» классе. – Рыцари, друг мой Санчо, в отличие от нормальных людей, живут в мире победившего объективного идеализма. Но тебе это ничего не говорит. Хорошо, ты Желязны когда-нибудь читал? «Девять принцев Амбера» хотя бы?

      – Читал, – с энтузиазмом отозвался Кукушкин.

      – Помнишь, там Амбер – это реальный мир, а все остальное, в том числе Земля, – только его отражения?

      – Угу.

      – «Ага», «угу»… – передразнил Ланселот. – Так вот, Экскалибур, он как Амбер. В нашем мире присутствуют только его отражения. Причем как один предмет может сразу отражаться в нескольких зеркалах, так и Экскалибур может быть одновременно у нескольких рыцарей.

      – Я понял. Вы как бы все время в режиме онлайн с этим мечом.

      – Вроде того, – Санчо показалось, что Ланселот ответил как-то слишком неопределенно. – Мы это называем «грани». У меня есть своя грань меча, у тебя – своя.

      – А сколько их всего?

      – Двенадцать. Столько же, сколько рыцарей в Ордене. Нас должна быть дюжина, как апостолов.

      У Санчо в голове пронеслись картинки с крестовыми походами, всякие архиепископы, благословляющие воинов на ратные дела, и кресты на плащах.

      – Но сейчас меньше, – сказал Ланселот. – Давно уже меньше.

      – Почему?

      – Мы не стареем, это вроде как бонус за обладание мечом. Зато умираем. Погибаем в боях, например… А меч выбирает нового рыцаря не сразу. И еще от меча можно отказаться. Не все могут вечно быть рыцарями. Тогда он тоже не сразу находит замену.

      Кукушкин из всей этой тирады выхватил три слова: «не стареем» и «вечно».

      – Сколько тебе лет? – прямо спросил он Ланселота.

      – Тридцать пять, – ответил тот и опять криво усмехнулся. – Нет, реально тридцать пять. Я стал рыцарем всего десять лет назад. Самый молодой в ордене.

      – Самый молодой – это я, – бестактно вставил Кукушкин.

      – А ты еще не рыцарь. Ты оруженосец, – напомнил Ланселот.

      – Ты тоже был оруженосцем?

      – Нет, я сразу был рыцарем.

      – Так нечестно!

      – Честно. Просто когда меч выбрал меня, я сразу же совершил подвиг. Так получилось…

      – Что ты сделал?

      – Убил тролля. Не об этом сейчас речь. К тебе пришел меч, но ты еще не совершил подвига. Поэтому ты пока оруженосец и не можешь считаться членом ордена и взять себе рыцарское имя. Но подвиг я тебе дам возможность совершить, и очень скоро, не волнуйся.

      Кукушкину, с одной стороны, не нравилось, что он пока не рыцарь. С другой стороны, почему-то идти убивать троллей ему тоже не хотелось. Хотя с таким мечом…

      – Но вы тоже сначала учились? – спросил он Ланселота.

      – Конечно. Моим наставником был Артур.

      – Это ваш король?

      – У нас нет королей. Артур только первый среди равных. Первый рыцарь. Но он не тот самый король Артур. Хотя он старший, ученик самого основателя.

      – А кто был основатель?

      – Мерлин.

      Санчо поперхнулся.

      – Я думал, это сказка.

      – На Земле – да.