Железная королева. Джули Кагава

попытаться стоило! Ладно…

      Старуха подалась вперед, рассматривая меня пустыми глазницами. Я ощутила чужое касание к разуму и, ежась, постаралась вытолкнуть ее из головы.

      Прорицательница зашипела, в воздухе пахнуло тленом.

      – Как интересно, – промурлыкала она. Я ждала продолжения, но ведьма молчала и вскоре выпрямилась со странной улыбкой на морщинистом лице. – Очень хорошо, Меган Чейз, вот что я попрошу. Не хочешь расстаться с чем-то тебе дорогим? Тогда принеси мне то, что дорого не тебе, а кому-то еще.

      Я моргнула.

      – То есть?

      – Я хочу, чтобы ты принесла мне Символ. Не слишком сложная просьба.

      – Э… – Я беспомощно обернулась к Ясеню. – Что еще за символ?

      Ведьма вздохнула.

      – Какая ты все-таки наивная. – Она почти с материнским сочувствием посмотрела на Ясеня. – Надеюсь, ты многому ее научишь, юный принц. А теперь послушай меня, Меган Чейз, и я расскажу тебе об эльфийских обычаях.

      Костлявыми пальцами старуха схватила с ближайшего стола голый череп и продолжила:

      – Большинство предметов ничего собой не представляют. Скучные, обычные, незамысловатые. Однако… – Она брякнула череп на место и осторожно взяла со стола небольшой кожаный мешочек, перевязанный кожаным же шнурком. Внутри постукивали камешки, а может, кости. – Некоторые вещи так любили или так ценили смертные создания, что эти вещи сделались знаками, символами вызванных ими эмоций: хоть любви, хоть ненависти, хоть страха или гордости. Иногда такая вещь становится настолько важной, что обретает собственную жизнь. Как будто в ней сохраняется частичка человеческой души, живет в некогда обыденном предмете. Мы, эльфы, называем подобные вещи Символами, и они имеют огромную ценность, поскольку источают особенные, непреходящие чары.

      Прорицательница отступила к стене и словно растворилась среди развешанных на ней аксессуаров.

      – Найди мне Символ, Меган Чейз. И я верну тебе воспоминание.

      С этими словами она пропала.

      Ясень в задумчивости смотрел вслед исчезнувшей прорицательнице.

      – Отлично, – буркнула я. – Значит, нам надо найти эту штуку, Символ. Вряд ли они просто так под ногами валяются, да? Мысли есть?

      Он очнулся и взглянул на меня сверху вниз.

      – Может, я и знаю, где его найти. – Принц вдруг снова посерьезнел. – Но людям такие места не нравятся, особенно по ночам.

      Я рассмеялась:

      – Думаешь, я испугаюсь?

      Принц прищурился, а я хмуро продолжила:

      – Ясень, я бывала в Аркадии, Тир-на-Ног, в Зарослях, в Междумирье, в Железном царстве, в башне Машины и на Полях жатвы Небывалого. Вряд ли в мире остались места, способные меня напугать.

      В его глазах плескался смех – как молчаливый вызов.

      – Хорошо же, – заявил Ясень и направился к выходу. – За мной.

      Перед нами распростерся Город мертвых, черный и недвижимый под раздувшейся желтой луной, курящийся испарениями во влажном воздухе. Целые ряды гробниц, крипт,