Ричард Длинные Руки – эрцпринц. Гай Юлий Орловский

и ваши королевства воспрянут под рукой святой церкви… после очищения их огнем веры и благочестия.

      – Мне нужно будет сообщить эти новые данные совету города, – сказал я.

      Он нахмурился сильнее, сказал резко:

      – Хорошо. Я даю вам этот день. День, но не сутки! До наступления темноты вы должны дать ответ. До этого времени я воздержусь от приступа, потому что в боях первыми гибнут самые достойные, в то время как человеческая гниль спрячется в подвалах.

      – Достойные слова! – воскликнул я.

      Он коротко наклонил голову.

      – До новой встречи!

      Я коротко вздохнул, когда он повернул коня и поехал к ожидающим его всадникам. В разговоре я старался не выказывать сильнейшего изумления, а теперь еще прибавилась и штормовая тревога.

      Меня ждали с нетерпением, все лорды уже внизу, там же епископ и несколько знатных горожан. Хродульф спросил первым еще издали:

      – Что он сказал?

      Я соскочил на землю, арбогастра тут же увели, Бобик посмотрел на меня с укором и побежал за ним.

      – Ожидаемое, – ответил я невесело. – Предложил сдать город. Но не это важно.

      – Ваше высочество? – спросил Хродульф.

      – Вы будете смеяться, – сказал я, – а то и ржать, как кони лорда Хенгеста… но они считают себя силами Добра и Света, что несут Слово Божье в наш развращенный мир Юга.

      Леофриг пробурчал в недоумении:

      – Юга?.. А мы при чем?

      Меревальд, что соображает быстрее всех, сказал ехидно:

      – А ты и есть Юг. Самый настоящий! Для королевств Аганда, Сизия, Меция…

      – Дурость, – сказал Леофриг.

      Меревальд повернулся ко мне, темные как маслины глаза сумрачно блеснули.

      – Ваше высочество, если я правильно понял, Мунтвиг идет не просто пограбить и позавоевывать, а вроде борца за идею?

      – Увы.

      – Это плохо, – сказал он серьезно.

      Я сказал тяжело:

      – Хуже не бывает. Будет не война, а кровавая бойня, как всегда, когда сталкиваются идейные люди.

      Епископ смотрел на меня невесело, но что-то в его взоре таилось. Я взял его под локоть и медленно повел от ворот в сторону центра города.

      – Святой отец, – поинтересовался я кротко, – выходит, войско Мунтвига не из язычников, как мы полагали?

      Он взглянул на меня искоса, из груди вырвался тяжелый вздох.

      – Сэр Ричард, в некоторых случаях язычники предпочтительнее заблудших христиан.

      – Святой отец?

      – Они христиане, – ответил он нехотя. – Но они называют себя апостольской церковью. А в ней главой является король! Разве такое возможно?.. В нашей церкви глава – Иисус. Мы не подчинены ни королям, ни императорам, никаким другим земным правителям, облеченным властью!

      Я пробормотал озадаченно:

      – Это круто, святой отец, если в одном кулаке военная власть, административная, судебная и церковная… Такой человек может сделать все, что возжелает!

      Он перекрестил меня и сказал важно:

      – Сим