В объятьях дракона. Надежда Волгина

в зеркале, порой ловя себя на мысли, что и вовсе ничего не видит. Думы тоже в голове барахтались как-то вяло. Она и не знала, о чем размышляет. Разве что одна мысль отчаянно пульсировала в висках, что доживает она последние мгновения в своей жизни, что сегодняшний день был последним, когда она видела солнце. Да и то уже спряталось на ночевку – опустилось где-то за темнеющим за окном лесом.

      Все случилось так внезапно… Айра занималась глажкой белья, когда ее позвала к себе тетка Гела. Дядя Пикрен тоже был в гостевой комнате, когда туда вошла Айра.

      – Ну ты бы хоть фартук скинула, – недовольно проворчала Гела, осматривая воспитанницу с головы до ног. – Худая ты, конечно…

      – Извини, тетушка, закрутилась, – смутилась Айра и принялась распутывать узел на завязках от фартука.

      – Да оставь уже! – махнула рукой Гела. – Скоро сымешь его навсегда.

      – Гела, ну как ты можешь? – возмущенно просопел Пикрен и с укоризной посмотрел на жену.

      А потом Айра поймала взгляд дядюшки и испугалась – столько скорби в нем плескалось.

      – А куда деваться? – закряхтела Гела, поднимая свое тучное тело из кресла и приближаясь к Айре. – Покидаешь ты нас, деточка, – смягчила она тон, и теперь Айра и в ее глазах прочитала сочувствие.

      – Вы меня отсылаете? – тут же испугалась.

      Но куда? И зачем? За годы жизни в этом доме она успела всем сердцем привязаться к сестричкам, да и к дядюшке. Разве что с тетушкой отношения как-то не сложились, знала Айра, что недолюбливает ее та.

      – Так случилось, Айра, что тебе выпала большая честь! – торжественно произнесла Гела, и в глазах ее даже мелькнул фанатичный отблеск.

      – Мне? – удивилась Айра, все еще плохо что-либо понимая.

      – Выбор на тебя пал, понимаешь? – пристально вгляделась в ее лицо тетушка.

      – Нет, не понимаю, – вынуждена была признаться Айра.

      – Пикрен, ну объясни ты ей! – всплеснула Гела руками.

      – Нет уж! Объясняй все сама, жена, – устало выдохнул дядя и прикрыл глаза рукой.

      Айра видела, что он едва сдерживает слезы, и пугалась все сильнее.

      – Все самой приходится делать, – тут же лицо Гелы омрачило недовольство. – Ну да ладно… Айра, сегодня ты отправишься на драконье озеро и там будешь ждать своего повелителя, – быстро проговорила она и отвернулась.

      А у Айры земля ушла из-под ног, и перед глазами все поплыло. Если бы не схватилась за угол стола, то точно бы упала.

      Драконье озеро – это то место, о котором она слышала с детства, но куда ни разу не ступала. Ходить туда строго настрого запрещалось, и Айра усвоила это с детства. Находилось озеро в темном лесу, на огромной поляне, но никто из живущих в поселке не знал даже, насколько глубокое оно. Купаться в нем нельзя было никому, да и невозможно. Несколько лет назад к соседям из города приехал мальчишка – родственник какой-то. Так вот он уговорил их сына проводить его на таинственное озеро. Тот согласился, только вернулся с озера один. А мальчишка тот сгинул в водных пучинах, осмелившись залезть в воду. Больше его никто не видел. Эту историю Айра запомнила