Знакомьтесь: мистер Муллинер. Пелам Вудхаус

не преувеличил. Из верхних сфер дома доносились пронзительные вопли, явно исторгаемые смертельными муками. Уилфреду очень не хотелось вмешиваться, если – что казалось наиболее вероятным – его наниматель намеревался испустить дух в страшной агонии, однако Уилфред был добросовестным человеком, и пока он находился в этом зловещем доме, долг требовал, чтобы он выполнял обязанности, за которые ему платили. И Уилфред поспешил наверх. Войдя в спальню сэра Джаспера, он увидел малиновое лицо баронета, торчащее над верхним краем кабинетной турецкой парильни.

      – Явились, наконец! – закричал сэр Джаспер. – Послушайте, когда вы заперли меня в этой адской штуковине, что, черт побери, вы сделали?

      – Только то, что было указано в приложенном к ней руководстве. Следуя ему, я вставил штырь А в паз Б, закрыл защелку В.

      – Все равно вы что-то напутали. Ее заклинило. Я не могу выбраться.

      – Не можете?! – вскричал Уилфред.

      – Нет. И проклятый аппарат становится горячее адских вертелов! (Я должен извиниться за выражения сэра Джаспера, но вы же знаете баронетов!) Да я тут сварюсь!

      На Уилфреда Муллинера снизошло вдохновение, словно в него ударила молния.

      – Я освобожу вас, сэр Джаспер.

      – Да пошевеливайтесь же!

      – Но с одним условием. – Уилфред устремил на своего собеседника пронзительный взгляд. – Сначала я должен получить ключ.

      – Никакого ключа нет, болван! Она не запирается на замок, а просто защелкивается, как только вы располагаете выступ Г в этом, как его там, Д.

      – Мне нужен ключ от комнаты, в которую вы заточили Анджелу Пьюрдью.

      – Какую околесицу вы несете? О-ой!

      – Я скажу вам какую, сэр Джаспер ффинч-ффароумир. Я – Уилфред Муллинер!

      – Не будьте ослом! У Уилфреда Муллинера волосы черные. А ваши – рыжие. Наверное, вы его с кем-то путаете.

      – Это парик! – сказал Уилфред. – От Кларксона. – Он угрожающе наставил палец на баронета. – Вы не ведали, сэр Джаспер ффинч-ффарроумир, когда начали приводить в исполнение свой гнусный план, что Уилфред Муллинер неотступно следит за каждым вашим шагом. Я разгадал ваши замыслы сразу же. И теперь настала минута, когда вы получили мат. Давайте сюда ключ! Думали поставить на своем? Фиг вам, дьявол в человеческом облике!

      – Ффиг! – машинально поправил сэр Джаспер.

      – Я освобожу мою возлюбленную, умчу ее из этого страшного дома и женюсь на ней, как только получу особое разрешение на бракосочетание!

      Несмотря на свои муки, сэр Джаспер испустил смешок, от которого кровь леденела в жилах.

      – Ах, женитесь?

      – Женюсь!

      – Как же, как же!

      – Дайте мне ключ!

      – У меня его нет, олух! Он в замочной скважине.

      – Ха-ха!

      – Никакое не «ха-ха!». Он в замочной скважине. С той стороны двери.

      – Очень правдоподобно! Но я не стану терять понапрасну время. Если вы не дадите мне ключ, я пойду и выломаю дверь.

      – Сделайте