Король Камней. Генри Лайон Олди

«третий глаз» – зеленый, хищный. Когда же изумруд выпал, оставив во лбу багровый, запекшийся цветок из лоскутов кожи, погасли и два сыновних глаза, данные безумцу при рождении. Окостенел язык, утратив способность к осмысленной речи. Все, на что хватило несчастного – заползти в камеру, где раньше томился юный беглец, сесть у стены и ждать смерти.

      – Двадцать лет, – сказал шаман.

      Да, молча согласился ложный шури'аш.

      – Смерть. Ты ждешь ее двадцать лет.

      Из лаза послышался далекий шорох.

      – Ты жив. Почему?

      Не знаю, без слов ответил сын.

      – Еда. Питье. Сон.

      Что это, спросил ложный шури'аш. Я забыл.

      – Почему ты жив?!

      Жив, повторил сын. Что это? Я забыл.

      – Ты грезишь?

      Шаман знал, что нет. Этот разговор, когда один спрашивал, а второй молчал, повторялся всякий раз, год за годом. Зачем ты ходишь сюда, спросил шаман самого себя. И дал ответ: я надеюсь, что найду его мертвым. Не мумией, которая живет вопреки здравому смыслу, а честным мертвецом. Трупом, лужей, впитавшейся в известняки; частью стены. Тогда я успокоюсь.

      – Она вылизывает тебя?

      Не скажу, молчал сын.

      Шаман вспомнил, как бесновалась Вдова после побега. Шаннуран содрогался от ее гнева. А'шури попрятались в укромнейшие из залов и галерей; кое-кто выбежал наружу, боясь, что горы рухнут и станут им гробницей. Нет, обошлось. Вдова успокоилась, и все вернулось на прежние, давно известные пути. Разве что Черная Вдова стала реже избирать пленников в пищу, и чаще – в сыновья. Впрочем, приемные сыновья умирали чаще обычного, не выдержав вскармливания и вылизывания. Гонясь за количеством, Вдова останавливала свой выбор на тех, кто был годен лишь отчасти. Шаман иногда думал, что бедняги скорее решились бы стать Вдовьим обедом, чем Вдовьей долей…

      – Что? – громко спросил он.

      – Отряд, – доложили из коридора. – Вернулся.

      – Пленники?

      – Восемь.

      – Хорошо.

      Я вернусь, шепнул он сыну. Родится мальчик, и я вернусь.

      Жди.

      …призрачный, зеленоватый свет. Клыки сталактитов и сталагмитов. Губчатая плесень на стенах зала. Перламутровое облако над головами собравшихся. Пленники у алтаря. Волынки в руках а'шури.

      – Х'орбар фузган!

      – А'шур ниган!

      – Х'орбар фузган!

      – А'шур ниган!..

      Все, как обычно, думал шаман, ожидая явления Черной Вдовы. В недрах гор, под толщей земли и громадой камня, нет ничего нового. Есть ли новое снаружи, под солнцем и луной? Иногда ему хотелось вернуться в камеру, сесть рядом с сыном – и больше не вставать.

      Мускус и тлен.

      О да, мускус и тлен.

      Глава первая

      Да здравствует король!

      1.

      – Улитка! Лентяй-слизень!

      Мечи скрещивались с оглушительным звоном. Две стальные полосы, два орудия убийства; символы мужества. Снопы синих искр были почти не видны на фоне