Замок Бландинг. Пелам Вудхаус

грешники» наложили свою неизгладимую печать. Они вяло прошаркали до Четвертого павильона, где расселись на деревянных скамьях, ожидая появления мистера Шнелленхамера.

      Булстрод постарался сесть рядом с Мабелле Риджуэй. Осунувшееся лицо девушки дышало отчаянием.

      – Эдвард вскрыл к свадьбе новую банку помады, – сказала она после минутного молчания.

      Булстрод содрогнулся.

      – Женевьева, – сообщил он, – купила щипчики для выщипывания бровей в соединении со взбивалкой для яиц. Комбайн первой необходимости для новобрачной, если положиться на рекламу.

      Мабелле испустила отрывистый вздох.

      – Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Булстрод.

      – Ничего, – тоскливо сказала Мабелле. – Уехать до того, как будут кончены «Глазированные грешники», мы не можем, а они никогда не будут кончены… никогда… никогда. – На миг ее одухотворенное лицо исказилось. – Я слышала, что некоторые авторы корпят над ними годы и годы. Вон тот седобородый джентльмен, который втыкает солому себе в волосы, – указала она. – Это мистер Марки. Его кабинет рядом с нашим, и иногда он заглядывает пожаловаться, что по его стене ползут пауки. Так он начал писать варианты «Глазированных грешников» еще в юности.

      И в тот тягостный миг, когда они смотрели друг на друга скорбными глазами без единого проблеска надежды, в павильон вступил мистер Шнелленхамер и взобрался на сцену. Он обвел собравшихся властным взглядом. Затем прочистил горло и заговорил.

      Он говорил о Служении и об Идеалах, о Сотрудничестве и про Дух, Который Обеспечивает Успех. И как раз перешел к великолепию южнокалифорнийского климата, когда над собранием разлился аромат очень крепкой сигары и некий голос произнес:

      – Э-эй!

      Все глаза обратились на нарушителя спокойствия. Это был мистер Изадор Левицки, вице-президент, тот самый, с кем у мистера Шнелленхамера было назначено совещание.

      – Что это еще такое? – вопросил мистер Левицки. – Ты должен был совещаться со мной у меня в кабинете.

      Мистер Шнелленхамер сбежал со сцены и отвел мистера Левицки в сторонку.

      – Извини, И.Л., – сказал он. – Мне пришлось отменить наше совещание. Среди колодников «Глазированных грешников» пошло брожение, и я решил, что мне следует выступить перед ними. Помнишь, как пять лет назад нам пришлось вызвать милицию штата?

      Мистер Левицки смотрел на него с недоумением:

      – Каких колодников?

      – Ну, авторов, которые обрабатывают «Глазированных грешников». Ну, «Глазированных грешников», которых мы купили.

      – Но мы же их не купили, – сказал мистер Левицки.

      – Не купили? – сказал мистер Шнелленхамер с удивлением.

      – Конечно, нет. Ты разве не помнишь, что «Медулла-Облонгата-Глютц» дала больше?

      Мистер Шнелленхамер поразмыслил.

      – А ведь и верно, – сказал он наконец. – Они дали больше, так?

      – А как же!

      – И значит, сценарий нам не принадлежит?

      – Конечно, нет. Все права на