Ее последнее прощай. Мелинда Ли

представил Лансу и Шарпу мужчину и женщину, которым на вид было под шестьдесят.

      Мать Челси, Патрисия, высокая стройная блондинка, выглядела так, будто хоть сейчас могла покорить любую горную вершину. На ней были черные легинсы и свитер, доходящий до середины бедра. На плече у нее висел спящий малыш, которого она поглаживала по спине круговыми движениями.

      Отец Челси, Рэндалл, сидел за кухонным столом. На коленях у него устроилась трехлетняя девочка. Ланс понял, что это старшая дочка Тима и Челси. Белла с дедушкой собирали огромный пазл.

      – Мы хотели бы задать вам обоим пару вопросов, – сказал Шарп.

      Патрисия кивнула. Ланс заметил темные круги под ее глазами и беспокойство во взгляде. Она посмотрела на внучку, сидящую на руках у ее мужа, явно раздумывая, стоит ли ребенку слушать предстоящую беседу.

      – Тим, может быть, ты сходишь с Беллой и Уильямом на площадку?

      – Да, ура! – Девочка соскочила с коленей дедушки.

      Тим явно не разделял энтузиазма дочери.

      – Хорошая идея, – произнес он нехотя. – Белла, надевай пальто и ботинки. А я положу Уильяма в коляску.

      Белла выбежала из комнаты. Из прихожей было слышно, как Тим собирает детей на прогулку. Белла болтала без умолку. Потом хлопнула входная дверь.

      Когда Тим с детьми ушел, Патрисия села за стол рядом с мужем. Пожилые люди взялись за руки, пальцы их переплелись. Такая взаимная поддержка и солидарность восхитила Ланса. Такими и должны быть браки. Супруги должны всегда поддерживать друг друга.

      – Обычно мы останавливаемся в отеле. Дом маленький. Но в этот раз… – начала Патрисия. – Тиму нужна помощь.

      – Когда вы в последний раз говорили с дочерью? – Шарп сел за стол напротив Рэндалла.

      Ланс устроился напротив Патрисии.

      В глазах у Патрисии блеснули слезы.

      – Челси звонит нам почти каждый день. Я говорила с ней в пятницу утром, – Патрисия прижала ладонь ко рту. – Она так ждала вечера, чтобы встретиться с подругой.

      Несчастная женщина.

      – В каком она была настроении? Может быть, вас что-то насторожило?

      Лансу пришлось проглотить свою жалость и постараться отодвинуть подальше воспоминания о смятении его собственной матери после исчезновения отца. Прошло двадцать лет, а картинка того дня словно стояла у него перед глазами. Слезы, темные круги под глазами, бледный цвет кожи.

      Она как будто выцветала все больше с каждым последующим месяцем и годом.

      Патрисия всхлипнула и смахнула пальцем слезу со щеки.

      – Ей нелегко пришлось после того, как родился малыш.

      – А могло быть проще. Если бы Тим больше помогал, – мрачно заметил Рэндалл.

      – Значит, Тим не очень хороший муж? – спросил Ланс.

      – Ты несправедлив к нему, Рэнд. – Патрисия крепче сжала руку мужа. – Тим любит Челси. Он трудится в поте лица, чтобы обеспечить семье надежное будущее. Он отличный парень.

      – Вот именно – парень, – не сдавался Рэндалл. – Пора бы уже повзрослеть, черт возьми.

      – В