Голубка и ворон. Кейтлин Дэвис

Рэйф, решив зайти с другой стороны. Мать Ксандера, как и многие другие, ненавидела его и все, что он собой воплощал. Она ни за что не одобрила бы этот безумный план, хотя бы из нежелания признавать, что Рэйф подготовлен к испытанию лучше ее собственного сына. Честно говоря, Рэйф разделял ее мнение.

      – Она понимает необходимость этого шага.

      Рэйф с трудом заставлял себя оставаться на месте, хотя хотелось раскрыть крылья пошире и улететь прочь. В поисках убежища. Чтобы убежать от роли, которую он никогда не желал играть, – юноша даже не мечтал об этом.

      – Вот, значит, как? Все уже решили помимо моего желания?

      – Ты будешь носить королевскую печать до последнего дня турнира, а перед самым оглашением заключенных союзов мы поменяемся обратно. По традиции, ты все равно будешь в маске, а я стану держаться в тени. Никто ничего не заподозрит. В конце концов, всем запомнится именно мое лицо, так что тебе нечего опасаться.

      Рэйф нахмурился.

      – Легко тебе говорить.

      – Ага, – усмехнулся брат.

      Рэйф нахмурился сильнее.

      – Чем ты будешь заниматься все это время?

      Ксандер пожал плечами, и в уголках его лавандовых глаз блеснули искорки.

      – Буду изображать тебя, конечно же. Преданного, спокойного, готового услужить старшему брату. И исполняющего любое его требование.

      Глядя на брата, Рэйф изогнул дугой бровь, а Ксандер весело повторил:

      – Исполняющего любое требование своего старшего мудрого брата.

      Рэйф вздохнул.

      И сдался.

      Он знал, что так и будет. Чувствовал еще до того, как они покинули родной дом. Теперь, глядя в уверенное, доброе лицо брата с застывшей на нем мольбой, он понял, что не может ответить отказом. Ведь только благодаря Ксандеру у него, Рэйфа, есть место, которое он называет домом. Когда умер их отец, именно Ксандер вымолил у королевы позволение Рэйфу остаться во дворце. Брат слишком многим рисковал.

      «Кого я обманываю? – подумал Рэйф, чувствуя, как теплеет у него на сердце, несмотря на морозный воздух. – Я слишком сильно его люблю, чтобы сказать нет».

      – Я возьму печать после того, как прибудем в Дом Мира, – заключил Рэйф. – Это ты должен пройти по небесному мосту как кронпринц и законный наследник, а не я.

      Ксандер поспешил воспользоваться ситуацией.

      – Возьми сейчас, пока не передумал. И пока представители других домов не увидели… – Он не договорил, снова указав взглядом на культю правой руки.

      Рэйф отпрыгнул, задев сапогом край хрустального моста.

      – Потом.

      – Нет, сейчас.

      – Потом.

      – Ты хоть раз меня послушаешь? – смеясь и вздыхая одновременно, воскликнул Ксандер.

      Рэйф с ворчанием протянул левую руку, и Ксандер уронил перстень ему в ладонь. Надев цепь на шею, Рэйф до глубины души проникся весом обсидианового камня-печати, с которым ничто не могло сравниться по тяжести. Но ради брата он готов на все.

      – Тебе