Садовник из Очакова. Андрей Курков

и на мешковатый черный свитер, был почти торжественный.

      Елена Андреевна поправила на круглом столе желтую скатерть, расставила тарелки и стаканы. Достала из шкафчика початую бутылку водки и бутылочку домашнего вина, подаренного соседкой. Потом принесла из кухни глубокую глиняную миску, в которой лежала запеченная в духовке курица, присыпанная мелкой притушенной картошкой.

      Курицу она разрезала сама и сама же разложила по тарелкам.

      – Угощайтесь, – кивнула она Степану на водку.

      – Спасибо, я не пью, – негромко произнес он.

      – Может, вина? – она посмотрела на него доброжелательно.

      – Мне вообще лучше без алкоголя, – чуть громче заговорил Степан. – Я, как говорят, свою бочку уже давно выпил! Мне теперь равновесие тела и духа важнее…

      Игорь удивленно мотнул головой: ничего себе выражается! Точно как знакомый баптист, живущий через три дома от них.

      Елена Андреевна принесла литровую банку с прошлогодним вишневым компотом.

      – Вы уж сами наливайте, – попросила она Степана.

      Степан спокойно налил себе, потом обернулся к Игорю.

      Игорь подставил свой стакан. А его мама всё-таки решила побаловать себя домашним винцом.

      Пожелав всем приятного аппетита, она принялась за еду, только краешком глаза иногда посматривая: с удовольствием ли ужинают мужчины.

      – Так вы надолго? – спросила она после паузы.

      – Ну, пару дней пробудем, – Игорь пожал плечами. – Мы тебе позвоним!

      Ее взгляд уперся в Степана, который вдруг занервничал, провел ладонью по свежевыбритым скулам.

      – Я потом отработаю, вы не думайте, – сказал он. – Ну, если придется задержаться…

      – Да что вы, – махнула рукой Елена Андреевна. – Я не о том. Просто скучно одной в доме…

      На следующий день после обеда Степан и Игорь ехали в маршрутке в сторону Киева. В ногах у садовника стоял его наполовину пустой рюкзак. На коленях у Игоря лежала сумка со свитером и с пакетом еды, собранной Еленой Андреевной им в дорогу. В микроавтобусе громко пело радио «Шансон».

      Игорь покосил взглядом на Степана, сидевшего у окна.

      – А где мы там ночевать будем? – спросил его.

      Садовник вздрогнул.

      – Устроимся! Ночевка – не проблема. Главное – доехать.

      Выпив в привокзальной стекляшке по стакану чая, они вдвоем еще часа два сидели на жесткой скамейке зала ожидания.

      Наконец объявили о посадке. Степан забросил рюкзак на плечо и оглянулся на Игоря.

      В свое купе они зашли первыми.

      – Вот бы так вдвоем и ехать, – подумал Игорь, заталкивая сумку под столик.

      Увы, надежды Игоря не превратились в реальность. Уже минуты через три в их купе ввалились два командировочных, обоим лет по сорок. Попросили Игоря подняться и засунули в пространство под нижней полкой два одинаковых чемодана. А вот объемный пакет с позвякивающими бутылками оставили на полу.

      – А вы, мужики, до Николаева? – спросил один.

      Степан кивнул.

      – Ну, тогда скучать не будем! – пообещал