Тень на каменной скамейке. Мария Грипе

в силах.

      Но тебе и не нужно стараться. Это охотно сделают другие. В тот раз вмешалась Свея. Неожиданно вынырнув из-за угла с большим фонарем в руке, она шагнула прямо к незнакомке и направила фонарь ей в лицо. Яркий свет ослепил девушку, которая не могла видеть Свею и только слышала ее злобный голос:

      – Так вот кто нарушает покой и пугает честных людей!

      Мы с Роландом хотели выбежать с веранды в сад. Он проскользнул, а меня задержала мама:

      – Останься здесь! Свея все сделает сама!

      Испуганная Надя держалась за мамину юбку. Она боялась темноты и верила, что там полно оборотней.

      Прошло несколько минут. Затем вернулась Свея со своим фонарем, с грохотом поставила его перед собой и погасила. Видно было, что она еле сдерживается от возмущения.

      – Ну, в чем же дело? – спросила мама, но ответа не получила. Свея демонстративно молчала.

      Входная дверь была все еще открыта, и по ступенькам поднимался Роланд с чемоданом. Сразу вслед за ним показалась незнакомая девушка с мешком.

      Свея сделала красноречивый жест в ее сторону и объявила, даже не удостоив незнакомку взглядом:

      – Вот и прибыла новая горничная! Можете позаботиться о ней, хозяйка.

      И Свея вышла из комнаты, мимоходом бросив на маму такой взгляд, который ясно говорил, что ответственность за все лежит на маме, Свея же умывает руки. Мама испуганно посмотрела ей вслед. И вдруг девушка разразилась торжествующим хохотом:

      – Но, добрые люди, не такая уж я страшная!

      Роланд хихикнул в ответ, а мама смущенно перевела взгляд с двери, только что закрывшейся за Свеей, на девушку, которая начала невозмутимо расстегивать пальто, будто ничего не произошло. Мама откашлялась и робко проговорила:

      – Так ты, стало быть, Каролина?

      – Да, Каролина Якобссон.

      Она протянула маме руку, и та с бледной улыбкой пожала ее:

      – Добро пожаловать…

      – Спасибо.

      Каролина отпустила мамину руку и по очереди поздоровалась с нами.

      Завершив знакомство, она по-хозяйски обошла прихожую и взяла плечики для пальто.

      – Могу я повесить это здесь? – спросила она, уже пристроив свое пальто рядом с папиной шубой.

      – Да, наверное, – тихо ответила мама. Она явно растерялась.

      Каролина бросила шапочку на полку для шляп и села расшнуровывать ботинки, а мы уставились на нее. Мы всегда думали, что горничная – это застенчивое существо, которое старается держаться как можно незаметнее и никогда первой не откроет рта, если к ней не обращаются. Поэтому сейчас мы просто не верили собственным глазам.

      Мама, которая вечно жаловалась на то, что горничных приходится водить за ручку, тоже онемела. Видимо, на этот раз от таких трудностей мы избавлены. Новенькая уже взяла дом в свои руки и будет дальше вести себя так же смело, как при первом знакомстве.

      Мама нервно потирала руки.

      – Но мы ждали тебя только завтра утром.

      – Конечно. Но я подумала, что будет лучше приехать