Посмертные записки Пиквикского клуба. Чарльз Диккенс

слаба! – повторил сбитый с толку мистер Пиквик.

      – Как ее распряжешь, она и валится на землю, а в тесной упряжи, да когда вожжи туго натянуты, она и не может так просто свалиться; да пару отменных больших колес приладили; как тронется, они катятся на нее сзади; и она должна бежать, ничего не поделаешь!

      Мистер Пиквик занес каждое слово этого рассказа в свою записную книжку, имея в виду сделать сообщение в клубе об исключительном примере выносливости лошади в очень тяжелых жизненных условиях.

      Едва успел он сделать запись, как они подъехали к «Золотому кресту».

      Возница соскочил, и мистер Пиквик вышел из кеба. Мистер Тапмен, мистер Снодграсс и мистер Уинкль, нетерпеливо ожидавшие прибытия своего славного вождя, подошли его приветствовать.

      – Получите, – протянул мистер Пиквик шиллинг вознице.

      Каково же было удивление ученого мужа, когда этот загадочный субъект швырнул монету на мостовую и в образных выражениях высказал пожелание доставить себе удовольствие – рассчитаться с ним (мистером Пиквиком).

      – Вы с ума сошли, – сказал мистер Снодграсс.

      – Или пьяны, – сказал мистер Уинкль.

      – Вернее, и то и другое, – сказал мистер Тапмен.

      – А ну выходи! – сказал кебмен и, как машина, завертел перед собой кулаками. – Выходи… все четверо на одного.

      – Ну и потеха! За дело, Сэм! – поощрительно закричали несколько извозчиков и, бурно веселясь, обступили компанию.

      – Что за шум, Сэм? – полюбопытствовал джентльмен в черных коленкоровых нарукавниках.

      – Шум! – повторил кебмен. – А зачем понадобился ему мой номер?

      – Да ваш номер мне совсем не нужен! – отозвался удивленный мистер Пиквик.

      – А зачем вы его занесли? – не отставал кебмен.

      – Я никуда его не заносил! – возмутился мистер Пиквик.

      – Подумайте только, – апеллировал возница к толпе, – в твой кеб залезает шпион и заносит не только твой номер, но и все, что ты говоришь, в придачу. (Мистера Пиквика осенило: записная книжка.)

      – Да ну! – воскликнул какой-то другой кебмен.

      – Верно говорю! – подтвердил первый. – А потом распалил меня так, что я в драку полез, а он и призвал трех свидетелей, чтобы меня поддеть. Полгода просижу, а проучу его! Выходи!

      И кебмен швырнул шляпу оземь, обнаруживая полное пренебрежение к личной собственности, сбил с мистера Пиквика очки и, продолжая атаку, нанес первый удар в нос мистеру Пиквику, второй – в грудь мистеру Пиквику, третий – в глаз мистеру Снодграссу, четвертый, разнообразия ради, в жилет мистеру Тапмену, затем прыгнул сперва на мостовую, потом назад, на тротуар, и в заключение вышиб весь временный запас воздуха из груди мистера Уинкля – все это в течение нескольких секунд.

      – Где полисмен?! – закричал мистер Снодграсс.

      – Под насос их! – посоветовал торговец горячими пирожками.

      – Вы поплатитесь за это, – задыхался мистер Пиквик.

      – Шпионы! – орала толпа.

      – А ну выходи! – кричал кебмен, не переставая вертеть перед собой кулаками.

      До