Долиной смертной тени. Дмитрий Володихин

того.

      – Не знаю, какие там у тебя проблемы. Захочешь – сам расскажешь. Дам тебе один совет… если не понадобится, можешь отправить его в мусорную корзину. В общем так, Эрни: всегда лучше попробовать.

      – А?

      – Да ничего сложного. Сделать попытку и проиграть лучше, чем всю жизнь маяться от собственной трусости.

      И я через час уехал.

      Мои опасения столкнуться с Кали носом к носу и опять стать ее пленником не оправдались. Менеджер фирмы-домовладельца передал мне коротенькую записку: «Жаль. Я вложила в тебя немало труда». Больше я не видел Эйшу Мабуту, убивающую любовью. Странно. Впрочем, Университет очень велик…

      Лора Фридман полтора часа продержала меня у дверей своего кабинета. Встретила неприветливо. И разговор начала напрямик, как с равным.

      – Добрый день, молодой человек. Желаете извиниться? Минни, дорогая, нужны ли нам его извинения?

      А на столе у нее сидит шахматный хамелеон, тварь безобидная, но внешне – просто чудовище. Молчит, разумеется. Только расписной шарик глаза, утопленный в кожистой гофрированной выпуклости, беспокойно дернулся. Круто! Ну и зверюга…

      – Интересуетесь возможностями выхода из карьерного тупика? – Лора Фридман ехидно поджала губы и подняла брови, бросая мне женский вызов.

      На миг я растерялся. Но потом вспомнил отцовские слова: «Всегда лучше попробовать…»

      – Извинений не будет. Карьера меня не интересует. В частности, не интересует магистратура…

      Мы были одни. Мы стояли в полутора метрах друг от друга. Я сделал шаг вперед, а она – полшага назад.

      – Меня интересуете вы, Лора.

      – Вы не смеете.

      – Прямо сейчас.

      – Нет.

      Я схватил ее за руку и подтащил к себе. Она сопротивлялась. Вертелась, как змея. Хамелеон, чувствуя настроение хозяйки, покрылся огненными пятнами, но не двинулся с места.

      – И надолго ты заинтересовался мной, гаденыш?

      – Как выйдет.

      – Пошел вон!

      – Нет.

      Я прижал ее к себе. Да какого…

      – Театра на сегодня достаточно!

      И тут она спрашивает меня, раскрасневшаяся и злая:

      – Чертова дверь… заперта?

      – Да.

      – А сразу ты не мог сказать? – Ее губы коснулись моих.

      …что-то, напоминающее любовь… наверное…

      Лора Фридман была нетерпелива и нежна.

      Глава 3. Две банки рыбных консервов

      21 фруктидора 2156 года.

      Планета Совершенство, Зеркальное плато, поселок Слоу Уотер.

      Капрал Эрнст Эндрюс, 30 лет, и некто Огородник, в два раза старше.

      …Огородник получил волдырь на лоб. Так его огнем людачьим подпекло. Из машинки. И на щеку второй волдырь приспел. Но на щеке – маленький, почти не заметно, если не приглядываться, а на лбу – здоровый. Вот. Очень здоровый. Это я ой как помню.

      Потом уже я своим умом дошел, зачем Огородник пинка мне зарядил. Если б не зарядил, пекся б я вместе с ним. Может и до смерти сгорел бы.

      Вот, я очнулся. Мне хорошо.