.

зачем ты так?

      Спасаясь, Сашка поднялась из-за стола. Оставив нетронутой свою порцию, ушла в комнату, залезла под одеяло и притворилось, что спит. Мама и Валентин говорили громко, сквозь стены и одеяла до Сашки доносились обрывки фраз.

      – Успокойся, – говорил Валентин. – Да успокойся ты! Самостоятельность…

      – Она несовершеннолетняя!

      – Они взрослеют… им хочется… в конце концов, это же не край земли…

      Голоса становились все тише – накал страстей спадал. Сашка закрыла глаза. Все складывается как нельзя лучше: маме и Валентину удобно будет остаться в квартире вдвоем. Сейчас они поговорят-поговорят, да и отпустят Сашку в неизвестную Торпу, где ее невесть что ждет…

      Ее раздирало пополам. Если мама согласится легко – Сашка оскорбится навеки. Если мама встанет насмерть… а так оно, похоже, и случится…

      Нет, не случится. Вот уже смеются на кухне. Договорились. Пьют чай. Решили: у девочки своя судьба, она самостоятельная, пусть отправляется хоть черту в зубы! Довольны. Вот мы какие прогрессивные. А что? Множество школьников вот так уезжают из дому через лето после выпуска. Навстречу взрослой жизни… В общагу…

      Сашка стянула с лица одеяло. За окном, за плотно задвинутыми шторами, все еще было светло. Восемь часов. Полдевятого. Август. До начала занятий осталось три недели.

      В дверь Сашкиной комнаты негромко стукнули.

      – Это я, – сказал Валентин. – Давай поговорим?

* * *

      Они нашли город Торпу в атласе автомобильных дорог. Прозрачный кружок на карте, как раз в том месте, где листок слегка потерся на сгибе.

      – Город, – хмыкнул Валентин. – Скорее, поселок городского типа. Ну и что там может быть за институт?

      Сашка предъявила ему рыжую бумажку. Он долго разглядывал ее, вертел в руках, хмурился.

      – Ты что, подавала туда документы?

      – Нет… То есть да.

      – Но ведь твои документы лежали в университете!

      – Туда можно копии… И потом, в универ же меня все равно не взяли.

      – Институт Специальных Технологий, – снова прочитал Валентин. – Что это за технологии? Специальность твоя будущая как называется?

      – Специальный технолог, – сказала Сашка.

      Валентин нахмурился:

      – Ты что, издеваешься?

      – Нет, – Сашке было очень неловко. – Специальность там выбирают на третьем курсе. Или на четвертом. Я толком не знаю.

      – Не знаешь, а готова ехать?

      – Если мне не понравится, я вернусь, – сказала Сашка совсем тихо. – Честное слово. Если окажется, что это плохой институт – я приеду обратно. Только скажите маме, пусть она не волнуется. Мне надо туда поехать. Очень надо. Дело не в том, что… совсем не в этом. Мне просто надо.

      Она повторяла одно и то же на разные лады, а Валентин сидел перед ней, встревоженный, непривычно растерянный, и впервые в жизни Сашке вдруг показалось, что он ей не чужой.

* * *

      – Вставайте, девушка. Торпа через полчаса.

      – А? – Сашка подскочила и стукнулась головой о багажную полку.

      Вся ночь прошла в полудремоте,