Провинциалка в высшем свете. Ни дыма, ни огня. Елена Малиновская

Эка невидаль.

      – Нового? – переспросила я, усаживаясь в кресло. – А что случилось со старым?

      – Бедняга Ринуальдо умер, – подала голос Сесилия. – Вроде как от воспаления легких.

      – Жуть какая! – Милдред покачала головой. – Неужели целители ему не сумели помочь?

      – Он поздно обратился за помощью, – снисходительно пояснила Сесилия. – Мужчины бывают такими безалаберными в вопросах собственного здоровья.

      Я вспомнила Ринуальдо, стоявшего на коленях перед Тегреем. Отчаянную мольбу переговорить с королем. Готова поклясться всем, что у меня есть, что не тяжелая болезнь стала причиной смерти камергера. Его казнили за предательство.

      – А что вообще нового происходит при дворе? – спросила Джинни. – Наш король нашел себе новую возлюбленную?

      – Нет, – обронила Сесилия. – Право слово, глядя на его величество, поневоле поверишь, что существует истинная любовь. Сколько лет прошло со смерти его жены, а он даже не смотрит на других женщин.

      Я опустила голову, пряча в тени легкую усмешку.

      Ты даже не представляешь, моя дорогая, насколько не права. Но оставайся во власти заблуждений и дальше.

      – Кстати! – Сесилия вдруг оживилась и подалась вперед, заговорщицки понизив голос. – А вы в курсе, что его величество крупно поссорился с братом?

      – С герцогом Визгордом? – в удивленном восклицании слились сразу несколько женских голосов. Одна я промолчала, непроизвольно стиснув хрупкую ножку бокала. Затем, опомнившись, ослабила хватку. Эдак и раздавить хрусталь недолго.

      – Да. – Сесилия кивнула. – Отец сказал, что в последнюю встречу герцог так кричал на короля! Даже окна звенели. Чуть охране не пришлось вмешаться. А потом вылетел из кабинета и захлопнул дверь с такой яростью, что она чуть с петель не сорвалась.

      – Что же они не поделили? – изумилась Джинни. – Или герцог вздумал жениться на какой-нибудь обычной девушке, а не на аристократке? Вроде бы он до сих пор холост.

      – Жениться? – Сесилия презрительно фыркнула. – Не думаю. При дворе давно ходят слухи, что герцог предпочитает крепкие мужские объятия. Ну, вы понимаете.

      В комнате после этого воцарилась потрясенная тишина. Я опять опустила голову, изо всех сил сдерживая хохот.

      О небо, слышал бы это Тегрей! Даже страшно представить, какая кара после этого ожидала бы нахальную девицу.

      – Дорогая! – укоризненно ахнул Фред, залившись краской. – О чем ты говоришь!

      – Ой, милый мой, твоя скромность слишком провинциальна. – Сесилия повела точеными плечиками. – Что в этом такого? При дворе и не такого наслушаешься.

      – Да, но… – упорствовал Фред, видимо, желая сказать, что не хочет слышать из уст своей невесты подобные пошлости.

      Но осекся, когда девушка взглянула на него в упор и чуть приподняла тонкую бровь.

      Ага, сдается, я знаю, кто в этой парочке главный.

      – Но как такое возможно? – пискнула Милдред, первой выйдя из оцепенения. – Это же… Это же противоестественно!

      – Ну,