Лес Варога. Фрижель

кричала она. – Ты ещё жив? Блейз тебя задери!

      Когда по знаку Эрнальда Алиса открыла и эту камеру, Фрижель почувствовал, как у него от волнения задрожал подбородок. Он узнал бы этот голос из тысяч других.

      Хромая, из камеры вышел пожилой мужчина.

      – Разумеется, я ещё жив, – сказал он ядовитым тоном. – Причём только ради того, чтобы тебе досадить.

      Судя по всему, они были рады видеть друг друга, но скрывали это, не осмеливаясь проявлять чувства. С притворным негодованием они повернулись друг к другу спиной, но Фрижель успел заметить некое подобие улыбок, чуть тронувших их губы, и слезинки, блеснувшие в уголках глаз.

      – Ронни! Эрмелина! – крикнул Фрижель, чувствуя, что счастье от встречи со старыми друзьями переполняет.

      Старуха едва устояла на ногах, увидев юношу.

      – Фрижель? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

      Не веря собственным глазам, она медленно подошла к Фрижелю. Ронни брёл за ней с видом человека, стесняющегося собственных чувств. Когда она оказалась в кубе от юноши, которого она воспитала как собственного сына, слеза скатилась по её щеке. Эрмелина смахнула её и, широко раскрыв объятия, заключила в них и деда, и внука.

      – Эрмелина, – проворчал Эрнальд, – мне больно.

      – А ведь это только начало, то ли ещё будет, – ответила она. – Старый лгун, я лично займусь тобой, дай только выбраться отсюда!

      Она без конца целовала Фрижеля, ощупывала дрожащими руками его голову, лицо, шею, взъерошила каштановую шевелюру, окидывала материнским взглядом.

      – Надо же, как ты вырос! – сказала она, вытирая глаза. – Ты стал почти мужчиной. – И, повернувшись к Алисе и не сводя с неё изучающего взгляда, она шёпотом спросила: – Это твоя подружка?

      – Нет, Эрмелина, это Алиса. Она просто мой друг.

      Старуха качнула головой, хотя Фрижель так и не понял, чего в этом жесте было больше: одобрения или разочарования.

      – Ну ладно, хватит разговоров, я есть хочу, – заявил Стекс.

      Эрмелина не в силах скрыть брезгливости спросила:

      – А это что ещё за недоразумение?

      Абель посмотрел на Фрижеля, и они едва сдержались, чтобы не расхохотаться.

      – Церемонию представлений перенесём на более поздний срок, а сейчас мы должны освободить ещё нескольких человек.

      Эрмелина демонстративно отвернулась от него и, свистнув сквозь зубы, сказала:

      – Ну, конечно, это ведь так сложно объяснить в двух словах!

      Фрижель почувствовал, как Эрнальд едва слышно крякнул. Ещё не бывало такого, чтобы он испугался гнева Эрмелины. У неё не было привычки держать камня за пазухой, и она всегда говорила правду в лицо. А в глубине души старуха была доброй и мягкой, как шерстяной блок.

      Бывшие пленники направились к следующей лестнице. Алиса вставила ключ в скважину двери одной из камер. Вдруг в другом конце коридора раздался голос, заставивший её застыть на месте:

      – Неужто вы не примете меня в свою компанию?

      Хуггин и последний охранник обнаружили их! Начальник Суратана