Женщина французского лейтенанта. Джон Фаулз

годом раньше женский комитет, возглавляемый миссис Поултни, потребовал от местных властей огородить «шальную дорожку» и проход по ней закрыть. Однако более демократические голоса возобладали. Публичные права являются священными. А кое-кто из мерзких сенсуалистов договорился до того, что дорога к маслобойне – всего лишь невинное удовольствие, а поляна Мечта ослицы – не более чем ежегодная шутка. Но в кругу уважаемых горожан одного упоминания, что какой-то юноша или девушка «захаживает на Верскую пустошь», было достаточно, чтобы запятнать его или ее репутацию навсегда. С этого дня юноша становился сатиром, а девушка проституткой.

      Вернувшись домой после долгой прогулки, в течение которой благородная миссис Фэйрли исполняла ее обязанности по дому, Сара застала хозяйку застывшей в ожидании. Я написал «застывшей в ожидании», хотя правильнее, наверное, было бы сказать «готовой к отпеванию». Когда Сара вошла в приватную гостиную, чтобы почитать ей перед сном Библию, ее встретил взгляд, больше похожий на дуло пушки. Было ясно, что миссис Поултни может выстрелить в любую минуту, и грохот будет оглушительный.

      Сара направилась к кафедре в углу комнаты, где в нерабочее время лежала большая «семейная» Библия, но не та, о которой вы могли подумать, а Священное Писание, откуда с должной набожностью удалили отдельные необъяснимые огрехи по части вкуса, вроде «Песни песней». Интуиция подсказала ей – ситуация тревожная.

      – Что-то не так, миссис Поултни? – спросила она.

      – Очень даже не так, – ответила аббатиса. – Мне рассказали такое, что я ушам своим не поверила.

      – Это связано со мной?

      – Зря я тогда послушала доктора. Надо было слушать голос собственного разума.

      – Но что я сделала?

      – Я вовсе не считаю вас сумасшедшей. Вы хитрое, изворотливое существо. Вы прекрасно знаете, что вы сделали.

      – Я готова поклясться на Библии…

      В глазах миссис Поултни вспыхнуло негодование.

      – Еще чего! Это было бы святотатство.

      Сара подошла ближе и остановилась перед хозяйкой.

      – Я должна знать, в чем меня обвиняют.

      К изумлению миссис Поултни, Сара, получив пояснение, не выразила никаких признаков стыда.

      – Какой грех в том, что я была в Верской пустоши?

      – Какой грех?! Вы, молодая женщина, гуляете одна в таком месте!

      – Но, мэм, это же обычный лес.

      – Мне хорошо известно, как она выглядит и что там происходит. А также какого рода люди там гуляют.

      – Там никто не гуляет. Поэтому я туда хожу – чтобы побыть одной.

      – Вы мне перечите, мисс? Я знаю, что говорю!

      Факт № 1: миссис Поултни никогда не видела Верскую пустошь своими глазами, даже издалека, поскольку та не просматривалась ни с одной проезжей дороги. Факт № 2: она употребляла опиум. Опережая вашу мысль, что я решил пожертвовать достоверностью ради сенсационности, сразу уточню: она ни о чем таком не подозревала. То, что мы называем