Стамбул. Новый Вавилон на берегах Босфора. Отсутствует

разделение православной и католической церквей. Прибывшие в Константинополь папские легаты во главе с кардиналом Гумбертом бросили на алтарь Святой Софии страшное предание анафеме. В ней перечислялись ужасные еретические заблуждения византийцев, а проповедники этих заблуждений, как и их последователи, осуждались на вечное сожитие с демоном и бесами.

      1202 – 1204 гг.

      Чтобы обеспечить торговые интересы Венеции на Востоке, дож республики Энрико Дандоло убедил руководителей крестового похода направить войска вместо Палестины в Константинополь.

      О богатстве Константинополя в ту пору ходили легенды. «О, какой знатный и красивый город! – писал о Константинополе один из участников Первого крестового похода. – Сколько в нем монастырей, дворцов, построенных с удивительным мастерством! Сколько также удивительных для взора вещей на улицах и площадях! Было бы слишком утомительно перечислять, каково здесь изобилие богатств всякого рода, золота, серебра, разнообразных тканей и священных реликвий».

      Подобные рассказы будили воображение и самые низменные инстинкты у воинов-крестоносцев, частенько забывавших истинные цели их походов.

      Вступление крестоносцев в Константинополь. Гравюра Г. Доре

      Дандоло предоставил командирам венецианский флот. Ослабленная натиском соседних балканских государств и внутриполитическими раздорами, империя оказалась неспособной долго сопротивляться…

      Вскоре после Третьего крестового похода папа Иннокентий III приказал собирать четвертый. Посланный им проповедник явился на турнир в Шампань и убедил всех бывших там французских рыцарей принять крест. Главными предводителями этого похода стали Балдуин, граф Фландрский, Бонифаций, граф Монферратский, из Северной Италии и Людовик, граф де Блуа. Четвертый крестовый поход окончился самым неожиданным образом. Крестоносцы собрались в Венеции, чтобы на венецианских кораблях, ведомых престарелым и слепым дожем Дандоло, переправиться в Палестину, но вместо уплаты за этот перевоз венецианцы предложили крестоносцам покорить город Задар (на берегу Далмации, сегодняшняя Хорватия), отнятый у Венеции венгерским королем. Тут же обратился к ним с просьбой о помощи византийский принц Алексей из семейства Ангелов, которое незадолго до этого сменила династию Комнинов.

      Царевич Алексей, воззвавший к крестоносцам, был сыном Исаака Ангела и просил помощи против своего дяди, силой завладевшего престолом, и обещал богатые награды. Крестоносцы согласились. Когда они подплыли к Константинополю, то были поражены величественным видом этой столицы, ее высокими, красивыми стенами и бесчисленными храмами с золотыми главами, горевшими на солнце.

      На берегу была расположена многочисленная и прекрасно вооруженная армия. Крестоносцы ожидали страшной битвы и высадились на берег со всеми предосторожностями, но едва они приготовились к бою, как греки отступили и очистили берег.

      Принц