Хотите быть герцогиней?. Тесса Дэр

не из праздного любопытства, пыталась оправдать себя Эмма. Просто профессиональная привычка. Разбираться в тканях и нитках – это лишь часть работы портнихи. Ключом к успеху является знание, как двигается под одеждой тело, как сочленяются суставы, как напрягаются и тянутся мышцы. После многих лет практики Эмме было достаточно одного взгляда на человека, чтобы представить его совершенно без одежды. А когда видишь человека, самим Богом наделенного такой прекрасной фигурой, к тому же доведенной упражнениями до совершенства, искушение слишком сильно, чтобы ему противиться.

      Только как все это объяснить?

      «Ах, извините. Я таращилась на вас не потому, что вы такой страшный с виду. Просто я мысленно вас раздела».

      Да, прекрасное вышло бы объяснение. В самый раз для герцогини.

      Герцог тем временем убрал снаряжение и потянулся за шляпой.

      – Мы… – заставила себя сказать Эмма. – Мы могли бы сыграть – вы и я.

      Эшбери недоверчиво взглянул на нее.

      «Он уважает тех, кто бросает ему вызов», – вспомнила она. Однако в испытующем взгляде, который он устремил на нее, Эмма не увидела и намека на восхищение. Но раз уж она предложила…

      – Я обожаю бадминтон! – Эмма попыталась непринужденно, точно заядлая спортсменка, крутануть ракетку в руке, но ракетка упала, ударив ее по пальцу ноги. Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. – Ой! Я сегодня такая рассеянная.

      С преувеличенным достоинством, какое только могла изобразить, Эмма подняла ракетку и переместилась на другую половину зала, пройдя пригнувшись под сеткой.

      – Начнем? – Она с вызовом улыбнулась.

      – Отлично. Давайте сыграем на интерес.

      – Как вам угодно. И какой же будет мой фант?

      Эмма навострила уши. Кажется, в подобных случаях проигравший исполняет какое-нибудь глупое задание: поцелуй или две минуты отсиживается в запертом шкафу.

      – Если я выиграю, вы изволите оставить меня в покое. Я уже сделал вам уступку насчет совместных обедов и не потерплю дальнейших поползновений на свою свободу. Титул герцога, знаете ли, предполагает массу обязанностей.

      Ага, в том числе игру в бадминтон. Это, конечно, важнее, чем проводить свободное время с женой.

      – Отлично! – воскликнула Эмма, уже готовая вспылить. – Но если выиграю я, вы изволите общаться со мной, имея хоть толику уважения.

      – О, какие могут быть претензии? Толику уважения я вам уже оказал.

      – Я хотела бы толику побольше. – Эмма задумалась. – По-вашему, толика – это сколько?

      – Нечто среднее между каплей и крошкой. Мне так кажется.

      – Тогда я требую кофейную чашечку.

      – Кофейную чашечку?

      – Две чашки. Ах нет! Я требую полную кружку уважения.

      Герцог покачал головой.

      – Да вы просто жадина.

      – Я – жадина?! Я же вижу: в ваших глазах моя привлекательность блекнет по сравнению с воланом для бадминтона или с графином бренди. Но я ваша жена, женщина, которая должна стать матерью вашего ребенка.

      Подумав, он сказал:

      – Спорить