Пожиратель Душ. Мишель Пейвер

А значит, перо принадлежало самой крупной и свирепой из сов – большому филину. Встреча с такой птицей, как известно, не сулит ничего хорошего.

      Заметив, что черный нос Волка нервно дернулся, Торак моментально насторожился.

      И почти в то же мгновение увидел сквозь деревья того самого старого оленя, щипавшего ягель. Было слышно, как похрустывает снег под его копытами. Глядя, как горячее дыхание оленя превращается в облачка пара, Торак подумал: «Хорошо, что мы от него с подветренной стороны». О совином пере он сейчас совершенно позабыл и думал только о сочном оленьем мясе и питательном костном мозге.

      У него за спиной слабо скрипнул лук Ренн. Торак и сам уже прицелился в оленя, но, поняв, что загораживает Ренн цель, опустился на одно колено и чуть наклонился. Ренн и стреляла куда более метко, и позиция у нее сейчас была гораздо лучше.

      Олень сделал несколько шагов и скрылся за стволом березы. Пришлось ждать.

      И пока они выжидали, Торак обратил внимание на одну ель, высившуюся немного ниже по склону. Эта ель так широко раскинула свои покрытые снегом мохнатые ветви, словно предупреждала: «Не ходите сюда!»

      Он крепче сжал лук и полностью сосредоточился на добыче.

      Порыв ветра закачал ветви берез, и последние сухие листья зашелестели, точно кто-то с силой потер друг о друга очень сухие, мертвые ладони.

      Торак нервно сглотнул. В очередной раз ему показалось, будто Лес пытается что-то ему сказать.

      Прямо у него над головой качнулась ветка – с нее с шелестом осыпался снег. Торак поднял глаза, и сердце у него екнуло: филин! Острые уши огромной птицы торчали, точно наконечники копий. Огромные оранжевые глазищи горели, как два солнца!

      От неожиданности Торак вскрикнул и вскочил на ноги.

      Олень, естественно, тут же обратился в бегство.

      Волк кинулся за ним в погоню.

      А филин расправил свои широченные крылья и молча полетел прочь.

      – Ты что, с ума сошел? – сердито крикнула Тораку Ренн. – Ну с чего ты вдруг взял и вскочил? Я же тебя убить могла!

      Торак ей не ответил. Взгляд его был прикован к филину, парившему в ослепительно-голубом небе.

      «Но ведь филины охотятся по ночам!» – думал он.

      Петляя среди деревьев, подбежал Волк. Он резко затормозил возле Торака, отряхивая со шкуры снег и виляя хвостом. Волк, разумеется, и не надеялся, что поймает оленя, но поохотиться ему было все же приятно.

      Чувствуя смущение Торака, Волк потерся о его ноги, и Торак, опустившись на колени, зарылся лицом в густую жесткую шерсть у него на загривке, вдыхая знакомый сладостно-травянистый запах.

      – Да что с тобой? Что случилось? – раздраженно спросила Ренн.

      Торак поднял голову:

      – Филин.

      – Какой еще филин?

      Он изумленно на нее уставился:

      – Но ты же должна была его заметить! Большой филин! И он сидел так близко, что я, наверно, мог бы до него дотронуться!

      Поскольку Ренн по-прежнему смотрела на него недоуменно, Торак