Пылающий человек. Рэй Брэдбери

я, – сказал Дуглас. – Я словно огонь глотаю. Черт, да где же оно наконец, это озеро!

      Вдруг впереди на обочине показался человек.

      Рубашка его была расстегнута на груди, обнажая загорелое тело, волосы выцвели настолько, что были похожи на колосья спелой июльской пшеницы, глаза ослепительно сверкали в сеточке лучистых морщинок. Он вяло махнул рукой, изнывая от жары.

      Нева резко нажала на педаль тормоза. Яростно взметнувшиеся клубы пыли на мгновение заслонили фигуру человека. Когда золотистая пыль рассеялась, его желтые, словно кошачьи, глаза злобно сверкнули, бросая вызов палящему солнцу и обжигающему ветру.

      Он в упор посмотрел на Дугласа.

      Дуглас нервно отвел взгляд.

      Ибо через поле, заросшее высокой желтой травой, выжженной и высушенной за восемь недель засухи, тянулся след этого человека. В том месте, где человек прокладывал себе путь в сторону дороги, виднелась тропа из примятой травы. Тропа эта уходила так далеко, насколько хватало глаз, к сухим болотам и пересохшему руслу речки, в котором не было ничего, кроме раскалившейся на солнце гальки, пышущих жаром камней и плавящегося песка.

      – Черт бы меня побрал, вы все-таки остановились! – сердито прокричал человек.

      – Черт бы меня побрал, да, – крикнула ему в ответ Нева. – Куда вам нужно?

      – Куда-нибудь. – Человек легко, как кошка, подпрыгнул и плюхнулся на заднее сиденье. – Поехали. Надо от него удрать! Я имею в виду, от солнца, конечно! – Он указал вперед. – Жми на газ! Или мы все сойдем с ума!

      Нева нажала на газ. Машина взметнула гравий и легко заскользила по нетронутой раскаленно-белой пыли, лишь иногда снисходя до того, чтобы отбросить с дороги какой-нибудь камешек или клюнуть носом в булыжник. Громыхающая таратайка уверенно неслась вперед. Несмотря на это, человек крикнул:

      – Выжми из нее семьдесят, восемьдесят, черт тебя дери, девяносто!

      Нева метнула в нахального льва – сидящего сзади непрошеного гостя – искрометный критический взгляд, выясняя, достаточно ли этого, чтобы гость заткнул свою пасть. Пасть заткнулась.

      Ну конечно, именно так Дуглас и представлял себе этого зверя. Не чужаком, нет, не заправским хичхайкером, а непрошеным гостем. Всего через пару минут после того, как этот тип со звериной гривой и звериным дыханием запрыгнул в пылающую жаром машину, ему удалось настроить против себя всех – саму атмосферу, автомобиль, Дуга и его почтенную, обливающуюся потом тетушку. Пригнувшись к рулю, она бережно вела машину сквозь непрекращающиеся знойные бури и вихри гравия.

      Тем временем расположившееся на заднем сиденье существо с огромной львиной гривой и леденцово-мятными желтыми глазами облизнуло губы и, глядя в зеркало заднего вида, уставилось прямо на Дуга. Оно подмигнуло. Дуглас попытался подмигнуть ему в ответ, но веко почему-то никак не хотело закрываться.

      – Вы когда-нибудь задумывались… – прокричал мужчина.

      – Что? – крикнула в ответ Нева.

      – Вы когда-нибудь задумывались, – еще громче заорал мужчина, высовываясь вперед, чтобы оказаться между ними, – от чего именно вы сходите с ума: из-за погоды или потому что вы и так сумасшедшие?