.

отца, а ныне – их смертный враг, мертв.

      А мама… она после смерти отца много плакала. А потом взяла себя в руки. Ее тоже никогда не прельщали конкурсы красоты. Она всегда увлекалась общественной работой. Странно для жены крупного бизнесмена, владельца завода, правда? Но мама уж такая. И ныне она увлекается рабочим профсоюзным движением. Тем, чего у нас нет, как она говорит.

      Можно увлекаться – завод больше их семье не принадлежит, он продан. И деньги за фонды, за акции выручены такие, что хватило бы на тысячу конкурсов красоты. Но ради победы Гертруды семья не заплатила ни копейки. Гертруда участвовала на общих основаниях, как и остальные девчонки. И победила.

      «Мисс Электрогорск»…

      «Мисс Открытый купальник»…

      «Мисс Красота по-русски».

      И теперь вот подана заявка на участие в конкурсе «Мисс Россия».

      Порой по утрам она вставала с постели, снимала ночную рубашку и подолгу разглядывала себя в зеркало. Эта привычка у нее от бабушки. Но бабушка Адель никогда не отличалась красотой. А вот она, Гертруда, – настоящая красавица. Какие у нее ноги, какие волосы… А грудь… бедра…

      Когда он впервые увидел ее голой в постели, он…

      Но об этом довольно. С этим все кончено.

      – Ну хоть капельку съешь, смотри, тут рыбка запечена. Анчоус.

      – Отвяжись от нее! Не видишь, она в ступоре. Мечтает… а я знаю о ком.

      Сестры трепят языками. Виола корчит смешные рожи. Офелия все протягивает ей вилку с кусочком пиццы. Соблазняет. Хочет как лучше. Печально видеть, как старшая сестра каждый день точно корова или овца питается лишь одной травой – салат, отварной шпинат, овощной супчик протертый, когда жизнь… жизнь предлагает столько соблазнов.

      Например, яблочные меренги…

      Зефир…

      Или торт «Анна Павлова» – взбитые сливки с безе и свежей клубникой. Этот торт непременно закажут ресторану на бабушкин юбилей. Море взбитых сливок…

      – Филя, ты мне вилкой в глаз ткнешь, – сказала Гертруда. – Успокойся, ешь. Что на десерт вам заказать?

      Сестры выбрали по капкейку. А Гертруда попросила официанта принести ей чашку зеленого чая. Вот так. Главные постулаты жизни. Главные обеты.

      Отказаться от сладкого совсем.

      Не отвечать больше на его телефонные звонки, хотя когда-то звонила ему сама сто раз на дню.

      Ходить по четвергам на фитнес, а по понедельникам на пилатес. Иногда наоборот.

      Победить на конкурсе «Мисс Россия» и готовиться к конкурсу «Мисс Мира».

      Любить свою семью и сестер. Во всем поддерживать их и помогать. Особенно любить, помогать и быть рядом с Филей. Всегда.

      И никогда ни при каких обстоятельствах ни днем ни, сохрани боже, ночью не ходить, не ездить на машине даже с большой компанией друзей в сторону Сороковки – заброшенной части заводской территории, где, словно вросшая в землю крепость, подставляет снегам и дождям свои кирпичные стены, зияя провалами разбитых окон, старый гальванический цех.

      Когда отец был жив и стал владельцем