Свет пылающих теней. Крис Эванс

разбирался в древних и так называемых мифических существах. А хуже всего, даже немногие его представления о них частенько расходились с реальностью. – Вы говорили с рядовым Ренваром? Он видел эту тварь, чувствовал ее. Он тушил ее пламя. Ренвар наверняка должен что-то знать.

      У Коновы до сих пор стоял перед глазами черный иней, пылающий в руках солдата.

      – Да, он, несомненно, знает. И это знание, которым никому владеть не следует. Он зашел дальше всех, майор. Дальше любого из них и даже дальше вас.

      – Дальше? Куда?

      – На ту сторону. – Ралли неопределенным жестом указала вдаль. – Туда, где правит смерть и этот мир становится не более чем отдаленным воспоминанием. Элвин становится могущественнее именно потому, что уходит.

      Она посмотрела эльфу прямо в глаза.

      – Он говорит с ними, вы знаете об этом?

      По спине Коновы пробежал холодок, и желудь не имел к нему ни малейшего отношения.

      – Он... но почему?!

      Ралли покачала головой.

      – Потому что они говорят с ним. Он едва не умер в тот день, когда потерял ногу. И та сила, к которой обратились, чтобы спасти ему жизнь, имеет свою цену. Так всегда бывает. Он связан с ними. Иначе, чем вы, и куда теснее.

      – Ерунда какая-то. Мы все давали клятву, кроме принца! И мое могущество сильнее, чем у остальных. Ренвар ведь даже не эльф!

      – Да вам никак завидно, а, майор?

      – Я просто пытаюсь разобраться, – нетерпеливо отмахнулся от шпильки Конова. Ну завидно, так что ж теперь? – Итак, почему у него ледяное пламя самое большое?

      Ралли швырнула в воду окурок.

      – Потому что он хочет смерти.

      Майор прозрел. Ему и раньше доводилось встречать солдат, раз за разом безоглядно бросавшихся в бой. Уцелевшим после вручали награды, только жизнь сохранить удавалось немногим, и двигало ими вовсе не желание получить медаль. Честно говоря, Конова и сам рисковал куда больше, нежели следует командиру, но он другое дело, он мстил! Рядовой Ренвар увеличивал собственные шансы погибнуть совсем по иной причине.

      Ралли кивнула.

      – Элвин стремится унять эту боль и близок к тому, чтобы совершить последний рывок. Когда его не ждало ничего, кроме вечной службы в полку «Железные эльфы» и вероятного пребывания во власти Темной Владычицы, он уже был готов на это. Теперь вы нашли нечто, способное разрушить клятву, и он исполнился еще большей решимости. Что такое мучительная смерть, если она сделает тебя свободным?

      – Я отправлю его на кухню или приставлю к моей матери и Висине, пусть помогает смотреть за ранеными. Нам надо только выиграть время!

      Именно это не давало Конове спать по ночам. Что, если клятву все-таки можно разрушить? В их ли интересах освободиться от нее прямо сейчас? «Железным эльфам» нужна сила для борьбы с лесом Темной Владычицы и Ее тварями, и благодаря клятве она у них есть! Что с того, что они получили ее от врага? Много лет назад, когда у него в бою выбили из рук мушкет, он схватил орочью секиру. И здесь то же самое!

      – Отправив его чистить картошку, вы не остановите запущенного процесса, –