Отель на берегу Темзы (сборник). Эдгар Уоллес

пятерых участников этой сцены были надеты противогазы, и, чтобы Вэда услышали, ему пришлось громко кричать. Генри надел на китайцев наручники и взялся охранять их. Вэд отворил все окна, чтобы выпустить газ. Затем спустился в садик.

      Какой-то человек, стоявший возле дома, пошел ему навстречу.

      – Все в порядке? – спросил он, но, узнав Вэда, понял, что совершил оплошность, и бросился бежать.

      Сыщик одним прыжком перемахнул через изгородь, догнал его и ударом кулака выбил из рук револьвер, который при падении на землю разрядился. Тут внутренний голос подсказал Вэду, чтобы он обернулся. Как раз вовремя! Стоявшая в некотором отдалении темная коренастая фигура метнула в него нож. Вэд нагнулся – нож пролетел над ним и упал вдалеке на тротуар.

      Джон выстрелил несколько раз подряд, и в то же мгновение темные фигуры бросились бежать в разные стороны.

      Улицу пересекало множество маленьких улочек и переулков, из которых два вели непосредственно на набережную. Туда, видимо, и ринулись неизвестные. В ответ на выстрелы раздался пронзительный свисток полицейского, затем другой, третий – и вскоре к месту происшествия подоспел постовой.

      – Нет, никто не ранен, – бросил Вэд полицейскому, срывая с себя противогаз. – Вызовите нескольких наших людей, только не входите в дом, если вам дорога жизнь.

      Сам Джон, прежде чем направиться в дом, снова надел противогаз. Трое китайцев и Генри, все в противогазах, являли собой странное зрелище. Когда прибыло подкрепление, их вывели на улицу, и Генри передал пленников в руки полиции. Полицейские оттеснили зевак от дома, опасаясь, как бы кто-нибудь не отравился газом.

      На востоке забрезжил рассвет. И только когда солнце взошло, можно было снова войти в дом без противогаза. При свете дня Вэд обнаружил стальной резервуар с газом, а также легкую бамбуковую лестницу, с помощью которой этот резервуар поместили в вентиляционное отверстие.

      Но самое важное открытие ожидало Вэда возле колодца, которым, как мы уже говорили, давно не пользовались. Деревянный настил над ним, засыпанный землей, и посаженные на нем цветы были сброшены в колодец, а рядом лежала новая крышка и стоял ящик с анютиными глазками.

      Покушение было тщательно спланировано. Преступники все предусмотрели и даже позаботились о том, чтобы новые цветы на настиле не отличались от прежних.

      – Мы с вами должны были мирно покоиться на дне колодца, – сказал Вэд слуге. – И никто не узнал бы о том, что с нами случилось.

      Генри покачал головой:

      – Но самое удивительное – эти цветы. Поймайте человека, который их купил, и…

      – Именно это я и собираюсь сделать.

      ВЭД ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ

      На другой день ранним утром Джон Вэд направился в «Мекку». На подходе к заведению кто-то стоявший на лестнице, что вела к воде, окликнул его:

      – Мистер Вэд, ради бога, не ходите дальше!

      Вэд сделал еще несколько шагов, повернулся и увидел Лилу.

      – Что вы здесь делаете? – спросил он и вдруг услышал глухой звук выстрела и почувствовал