Самый лучший друг. Николай Культяпов

уже не представлял своей дальнейшей жизни.

      А на следующий день после гала-концерта состоялся прощальный бал. Объявили вальс, который он с Катей долго разучивал, потом репетировал, отрабатывая каждое движение и жест. Егор взволнованно вскочил с места, поправил непослушный чуб и ринулся было навстречу к ней, первой красавице бала… Но вдруг замер, так как она уже направилась в его сторону. От волнения его руки вспотели, а ноги стали ватными. Он ждал их слияния в единую пару, а время словно остановилось. Сердце вот-вот выскочит от нетерпения. Однако наивный детский максимализм уверял: «Спокойно, всё под контролем. Сейчас мы покажем слаженность движений и всю красоту танца. Пусть все завидуют и восхищаются». Она величаво подошла, сделала красивый реверанс и деликатным поклоном пригласила на танец. Но не его, а соседа – того самого мальчика, уже школьника, который стал победителем в шахматном и шашечном турнирах.

      – А я? – удивился Егор, не зная, куда деть дрожащие руки.

      – А ты ещё не дорос, – улыбнулась она и положила мраморную ладошку на плечо его соперника.

      Невольно вырвался наивный вопрос:

      – Почему?

      – По уму.

      – А как же наши репетиции? У нас так хорошо получалось… – шептал он под нос, отмечая про себя: «Этот тихоня старше меня на год. Всего-то!.. Зато ростом ей не уступает. И получается у них неплохо. Но со мной она всё же смотрелась лучше! А что касается ума… видно, есть проблемы. Кажется, она права».

      Свинцовые ноги вынесли убитого горем Егора на свежий воздух, однако тишина звёздного неба, раздолье волжских просторов и речной запах на этот раз не радовали его. Да ещё приветливый ветерок, с которым он успел подружиться, куда-то запропастился. Егору казалось, что музыка, теплоход и время замерли, остановились в тот злосчастный миг, когда его отвергли и унизили. При всех! Опозоренный в собственных мыслях, Егор был жесток и самокритичен…

      И все эти годы он ждал реванша. Отбросив в прошлое детскую обиду и все неудачи, он мгновенно вернулся в реальность и сразу взглянул на свою сияющую партнёршу, которая тихо напевала в такт мелодии. Но она нисколько не похожа на Катю, которая до сих пор жила в его сердце. Какая она сейчас? Ещё более красивая! Узнает ли меня? Ведь минуло десять лет! Целая жизнь! Но судьба несправедлива: так ни разу и не свела их. А он с нетерпением ждал и тысячи раз представлял их случайную встречу. И всё это время блестяще учился и тренировался, чтобы предстать во всем блеске и совсем не таким, каким, видимо, остался в её детской памяти. Он верил, что найдёт свою несравненную Катюшу и подарит ей окрепшую, проверенную годами любовь, которая не только не угасла, а получила ещё большее звучание в его одиноком сердце. А ещё ему хотелось в её присутствии сразиться со своим тогдашним соперником, разлучившим их. Теперь-то Егор – кандидат в мастера спорта по шахматам, и он не сомневался в своей убедительной победе. Но достаточно ли будет этого, чтобы она совсем по-другому взглянула на него и оценила