Скромница для злодея. Сара Маклейн

теперь, – в ее голосе прозвучала обреченность, – моя мать ищет кого-нибудь с достаточно сильно бьющимся пульсом.

      – А чего ищете вы?

      Уитов соловей снова запел в темноте, и она ответила эхом этому звуку:

      – Никто никогда не спрашивал меня об этом.

      – А все-таки, – подтолкнул ее Дьявол, понимая, что не должен этого делать. Понимая, что должен оставить эту девушку тут, на балконе, предоставив ее будущему, каким бы оно ни было.

      – Я… – Она посмотрела в сторону дома, в сторону темной оранжереи, и лежащего за ней коридора, и сверкающего огнями бального зала за ним. – Я хочу снова стать частью всего этого.

      – Снова?

      – Когда-то я… – начала она и осеклась. Покачала головой. – Не важно. У вас есть куда более важные дела.

      – Есть, но так как я все равно не могу ими заниматься, пока вы тут, миледи, я охотно помогу вам разобраться со всем этим.

      Она улыбнулась.

      – А вы забавный.

      – Ни один из знающих меня людей не согласился бы с вами.

      Ее улыбка сделалась еще шире.

      – Меня редко интересует мнение других.

      Он услышал эхо своих собственных слов, сказанных чуть раньше.

      – Ни на миг не поверю.

      Она махнула рукой.

      – Когда-то я была частью этого. Находилась в самом центре. Я была невероятно популярна. Все хотели со мной познакомиться.

      – И что случилось?

      Она снова развела руками – это движение уже становилось знакомым.

      – Не знаю.

      Он вскинул бровь.

      – Не знаете, что заставило вас подпирать стенку?

      – Не знаю, – негромко повторила она, в ее голосе звучали замешательство и печаль. – Я никогда даже близко не подходила к стенкам. А потом, в один прекрасный день… – она пожала плечами, – я именно там и очутилась. Как плющ. И когда вы спросили меня, чего я ищу…

      Она была одинока. Дьявол хорошо знал, что такое одиночество.

      – Вы хотите вернуться.

      Незнакомка коротко, безнадежно рассмеялась.

      – Никто никогда не возвращается. Во всяком случае, без брака на вечные времена.

      Он кивнул.

      – Герцог.

      – Мама может мечтать.

      – А вы?

      – А я хочу вернуться. – Еще одна предупредительная трель от Уита, и девушка оглянулась. – Какой настойчивый соловей.

      – Он раздражен.

      Она склонила голову набок, ей явно было любопытно. Не дождавшись объяснений, незнакомка добавила:

      – Так вы скажете мне, кто вы такой?

      – Нет.

      Она кивнула.

      – Думаю, так лучше, ведь я вышла сюда только для того, чтобы минутку отдохнуть от надменных усмешек и ехидных замечаний. – Она указала рукой в сторону освещенного участка на дальней стороне балкона. – Я пойду туда и найду себе подходящее укромное местечко, а вы, если хотите, можете продолжать тут скрываться.

      Он ничего не ответил, не зная, что тут можно сказать.

      – Я никому не скажу, что видела вас, – добавила она.

      – Вы меня не видели, – возразил он.

      – Дополнительное