.

голос. Это говорил Шуша. – Но я в самом деле сам научился. Это ведь не трудно.

      – Простите… – сказал я.

      – Это не трудно, – повторил Шуша. – Вы сами позавчера показывали Алисе сказку про короля богомолов.

      – Нет, я уже не о том. Как вы научились говорить?

      – Мы с ним занимались, – сказала Алиса.

      – Ничего не понимаю! Десятки биологов работают с шушами, и ни разу ни один шуша не сказал ни слова.

      – А наш Шуша и читать умеет. Умеешь?

      – Немного.

      – Он мне столько интересного рассказывает…

      – Мы с вашей дочкой большие друзья.

      – Так почему же вы столько времени молчали?

      – Он стеснялся, – ответила за Шушу Алиса.

      Шуша потупил глаза.

      Об одном привидении

      Мы летом живем во Внукове. Это очень удобно, потому что туда ходит монорельс и от него до дачи пять минут ходу. В лесу, по другую сторону дороги, растут подберезовики и подосиновики, но их меньше, чем грибников.

      Я приезжал на дачу прямо из зоопарка и вместо отдыха попадал в кипение тамошней жизни. Центром ее был соседский мальчик Коля, который славился на все Внуково тем, что отнимал у детей игрушки. К нему даже приезжал психолог из Владивостока и написал потом диссертацию о мальчике Коле. Психолог изучал Колю, а Коля ел варенье и ныл круглые сутки. Я привез ему из города трехколесную фотонную ракету, чтобы он поменьше хныкал.

      Кроме того, там жила Колина бабушка, которая любила поговорить о генетике и писала роман о Менделе, бабушка Алисы, мальчик Юра и его мама Карма, трое близнецов с соседней улицы, которые пели хором под моим окном, и, наконец, привидение.

      Привидение жило где-то под яблоней и появилось сравнительно недавно. В привидение верили Алиса и Колина бабушка. Больше никто в него не верил.

      Мы сидели с Алисой на террасе и ждали, пока новый робот Щелковской фабрики приготовит манную кашу. Робот уже два раза перегорал, и мы вместе с Алисой ругали фабрику, но самим приниматься за хозяйство не хотелось, а бабушка наша уехала в театр.

      Алиса сказала:

      – Сегодня он придет.

      – Кто – он?

      – Мой привидений.

      – Привидение – оно, – автоматически поправил я, не сводя глаз с робота.

      – Хорошо, – не стала спорить Алиса. – Пускай будет мой привидение. А Коля отнял у близнецов орехи. Разве это не удивительно?

      – Удивительно. Так что ты говорила о привидении?

      – Он хороший.

      – У тебя все хорошие.

      – Кроме Коли.

      – Ну, кроме Коли… Я думаю, если бы я привез огнедышащую гадюку, ты бы с ней тоже подружилась.

      – Наверно. А она добрая?

      – С ней еще никто не смог об этом поговорить. Она живет на Марсе и брызгается кипящим ядом.

      – Наверно, ее обидели. Зачем вы увезли ее с Марса?

      Тут я ничего ответить не смог. Это была чистая правда. Гадюку не спрашивали, когда увозили с Марса. А она по пути сожрала любимую собаку корабля «Калуга», за что ее возненавидели все космонавты.

      – Ну, так что же привидение? На что оно похоже? – переменил я тему.

      – Оно