Девочка с Земли. Кир Булычев

вырывались и выскальзывали из рук, так что, когда мы опустили в бассейн третьего, последнего головаста, мы запыхались и вспотели.

      Бассейн на «Пегасе» невелик – четыре на три метра и глубина в два метра, – но головастам в нем было привольно. Они начали кружиться по нему, искать пищу. Не мудрено, что они проголодались – ведь эти существа, видно, собирались установить рекорд Галактики по скорости роста.

      Пока я кормил головастов – на это ушла половина одного из ящиков с водорослями, – в трюме появился Полосков. Он был уже умыт, побрит и одет по форме.

      – Алиса говорит, что у тебя головасты подросли, – сказал он, улыбаясь.

      – Да нет, ничего особенного, – ответил я, делая вид, что такие чудеса мне не в диковинку.

      Тут Полосков заглянул в бассейн и ахнул.

      – Крокодилы! – сказал он. – Настоящие крокодилы! Они же человека проглотить могут.

      – Не бойся, – сказал я, – они травоядные. Разведчики бы нас предупредили.

      Головасты плавали у поверхности воды и высовывали наружу голодные пасти.

      – Опять жрать захотели, – сказал Зеленый. – Скоро за нас примутся.

      К обеду головасты достигли длины в два с половиной метра и доели первый ящик с водорослями.

      – Могли бы предупредить, – ворчал Зеленый, имея в виду разведчиков. – Знали ведь и думали: пускай специалисты помучаются.

      – Не может быть! – возмутилась Алиса, которой разведчики на прощание подарили вырезанную из дерева модель вездехода, шахматы из кости ископаемого параллелепипеда, ножик для разрезания бумаги, выточенный из коры стеклянного дерева, и еще множество интересных вещей, которые они сами мастерили длинными вечерами.

      – Ну что же, посмотрим, – сказал философски Зеленый и пошел проверять двигатели.

      К вечеру длина головастов достигла трех с половиной метров. Им уже трудно было плавать в бассейне, и они покачивались у дна, всплывая, только чтобы схватить пучок водорослей.

      Спать я уходил с тяжелым предчувствием, что головастов до зоопарка мне не довезти. Первый зверь оказался комом. Космос порой загадывает загадки, которые простому земному биологу не по зубам.

      Встал я раньше всех. На цыпочках прошел по коридору, вспоминая кошмары, которые меня мучили ночью. Мне снилось, что головасты стали длиннее «Пегаса», выползли наружу, летят рядом с нами в космосе и еще пытаются проглотить наш корабль.

      Я отворил дверь в трюм и с секунду стоял на пороге, оглядываясь, не выползет ли из-за угла головаст.

      Но в трюме стояла тишина. Вода в бассейне была неподвижна. Я подошел ближе. Тени головастов, длиной метра по четыре, не больше, темнели на дне. У меня от сердца отлегло. Я взял швабру и пошевелил ею в воде. Почему головасты не двигаются?

      Швабра уперлась в одного из головастов, и он легко отплыл в сторону, прижав к дальней стенке бассейна своих сородичей. Те и не пошевельнулись.

      «Подохли, – понял я. – И наверно, от голода».

      – Ну и что, папа? – спросила Алиса.

      Я обернулся. Алиса стояла босиком на холодном пластике, и вместо ответа я сказал:

      – Немедленно