Темный континент. Алексей Осадчук

ему тем же. Бережно придерживая под локоть, она помогла ему дохромать до стола.

      Кряхтя и морщась, Джино опустился в кресло и, наконец, взглянул на меня.

      – Ну, что же вы стоите? – спросил он и дрожащей рукой указал на стул напротив. – Присаживайтесь! Чует мое сердце, нам предстоит долгий разговор.

      Несмотря на клятвы и уверения, я был начеку. Стараясь двигаться так, чтобы все присутствующие в комнате находились в поле моего зрения, я приблизился к стулу и присел на его край.

      – Предлагаю забыть о произошедшем инциденте, как о досадном недоразумении и начать наше знакомство с чистого листа, – старик попытался открыто улыбнуться. – Что скажете?

      Забудешь тут… Но вслух я буркнул:

      – Давайте попробуем.

      – Отлично, – не скрывая облегчения, произнес Джино.

      Хм… У меня сложилось стойкое ощущение, что я ему нужен не меньше, чем он мне.

      Затем Джино сделал повелительный взмах рукой, и Мидори, а за ней и огр, послушно покинули комнату.

      – Итак, – продолжил он, когда мы остались одни (не считая Ми, конечно). – В цивилизованном обществе при знакомстве принято представляться…

      – Эрик, – коротко сообщил я.

      – Эрик… – повторил за мной Джино и, слегка прищурившись, спросил: – А дальше?

      – Мое родовое имя вам ничего не скажет.

      – Понимаю-понимаю! – поспешно взмахнул руками он. – Можете не продолжать, мастер Эрик! Секретные дела ордена…

      Я лишь молча пожал плечами, мол, думай, что хочешь.

      – Мое имя – Джино Лерой, – представился старик и, поведя подбородком в сторону, насмешливо добавил: – Хотя, наверняка, один синий болван уже успел назвать мое прозвище.

      Несмотря на попытки шутить и говорить непринужденно, Джино страдал от боли. Бледная кожа лица, темные круги под глазами – похоже, он уже давно нормально не спал. И, судя по его впалым щекам и худощавой фигуре, с аппетитом у него тоже проблемы. Странная хворь высасывала из него всю жизненную силу.

      Сложно представить, что передо мной сидит хозяин гладиаторской школы. Мне всегда казалось, что все ланисты жесткие ребята. Ведь, держать в узде гладиаторов – та еще работенка. Хотя еще не вечер – кажущаяся слабость Джино может оказаться ширмой.

      – Что ж, – осторожно помяв колени, произнес Джино. – Короткое знакомство состоялось. Предлагаю перейти сразу к делу. Клык сообщил, что вы искали встречи со мной? Чем могу быть полезен?

      Сложив сухие ладони в замок, Джино приготовился слушать.

      Думаю, он уже знает причину моего визита. Так что буду краток, но сперва…

      – Прежде, чем перейти к делу, я должен быть уверен…

      Не договорив, я многозначительно кивнул на его ногу.

      Джино понял меня с полуслова и без лишних церемоний и препирательств произнес:

      – Эта хворь со мной уже давно. Она, как тень, следует за мной повсюду. Не знаю как, но вам удалось распознать ее природу. Должен заметить, очень немногие из ваших коллег способны чувствовать Тьму.

      – Хотите сказать, что власти не в курсе?

      – Нет,