.

ним подобраться, чтобы они услышали меня и остановились? Какое найти слово, какую выбрать интонацию, какой сделать жест, чтобы стать своей?» – лихорадочно пронеслось в моей голове.

      Всё произошло мгновенно. Я выбежала на открытую местность и, подняв руку, громко закричала:

      – Пацаны-ы-ы! А ну бегом ко мне!

      Они замерли, ещё не соображая, что же делать дальше. Я нарочно заорала во всю глотку: «Дина, сидеть!» Дина и без того уже давно села и, сообразив, что нужно слушаться особенно хорошо, сделала такой умный вид, будто сейчас должно начаться какое-то особое действо, где она будет играть роль мудреца.

      – Подходите, подходите. Палки всем опустить вниз, а то вдруг собака кинется, подумает, что нужно нападать.

      Дети, сгорая от любопытства, подошли и стали кругом. Мальчик-инвалид тоже приблизился и стоял поодаль.

      – Ну что, пацаны, а слабо́ вам протянуть руку дружбы друг другу? Ну вот ты, например. Как тебя зовут?

      – Данила.

      – Какое красивое имя, как у Данилы-мастера из сказа «Каменный цветок». Знаешь такой сказ?

      – Знаю.

      – Молодец! А тебя как звать? – задала я вопрос другому мальчишке.

      – Меня зовут Руслан.

      – А меня Игорь… А меня Святослав… А меня Андрей… – посыпалось со всех сторон.

      – Вот это да! Так я смотрю, у вас тут у всех имена русских витязей. Подрастают настоящие воины. Ну так что, Данила, не слабо́ ли протянуть руку Руслану и побрататься так, как подобает будущим защитникам родины? Всё настоящее начинается с дружбы. Только уговор: оружие сдать.

      Некоторое время дети стояли в оцепенении. Но вот Данила чинно пошёл к оврагу и швырнул туда палку. Потом снова подошёл к нам и протянул руку Руслану:

      – Давай, брат, побратаемся!

      Он стоял и не опускал руки. Руслан рванул к месту сдачи оружия и, вернувшись без палки, положил руку сверху.

      – Ну а другие? Вы что, не будущие мужчины? – спросила я, доверчиво обратившись к детям.

      – Мужики, ну что вы стоите? Давайте брататься, – уже голосом воина-защитника проговорил уверенно Данила.

      Я и сама не успела опомниться от своего предложения, как дети, побросав свои палки, с азартом и откуда-то взявшимся вдруг вдохновением, стали дружно укладывать свои руки одну поверх другой, образуя крепкое сплетение. Всё это происходило перед самым носом моей собаки. Она сидела невозмутимо, как сфинкс, не шелохнувшись, с видом знатока, понимающего значимость происходящего, и являла собой свидетеля круговой поруки. От этого происходящее действо ещё больше впечатляло.

      – Ну и молодцы! Вот это да! Настоящие защитники Отечества! Ай да ребята!

      Только изгнанный мальчик стоял в стороне, не решаясь подойти ближе. Он ещё больше сгорбился и немного сник.

      – Как тебя звать? – спросила я его.

      – Макс.

      – Бросай свою палку, Макс. Подходи к нам. Никто тебя больше обижать не будет.

      Ребёнок посмотрел на меня злым, недоверчивым взглядом. У