Шкатулка Люцифера. Наталья Александрова

и Старыгин наконец проснулся.

      Как ни странно, удары не прекратились.

      Дмитрий Алексеевич приподнялся на локте, чтобы понять, где находится и откуда доносится стук…

      Через секунду он окончательно пришел в себя и понял, что находится в гостиничном номере, а в дверь его номера кто-то настойчиво стучит.

      – В чем дело? Кто здесь? – воскликнул он, спустив ноги с кровати.

      – Откройте, господин Старыгин! – отозвались из-за двери. – Полиция!

      – О господи! – проговорил Старыгин, торопливо одеваясь. – Нигде нет от них покоя!

      Он открыл дверь номера и отступил в сторону.

      На пороге стояла смущенная сотрудница отеля, за ее спиной виднелось суровое лицо инспектора Сеппа и еще двое молодых полицейских.

      – Извините, господин Старыгин! – проговорила девушка. – Я объясняла им, что вы – солидный человек, просила подождать хотя бы до утра, но они меня и слушать не стали…

      – Не беспокойтесь, – отмахнулся Старыгин. – Вы ни в чем не виноваты, полиция есть полиция… и что же вам понадобилось от меня посреди ночи? Вы вспомнили, что я не расписался на одной из копий протокола допроса? – Эти слова адресовались уже инспектору.

      – Вы опя-ать шу-утите? – протянул Сепп, играя желваками. – Скоро ва-ам будет не до шуток!

      – Какие уж тут шутки… – пробормотал Старыгин, зябко передернув плечами. – Разбудили посреди ночи… Надеюсь, у вас для этого была серьезная причина…

      – Еще ка-акая серьезная! – Сепп смотрел на Старыгина, как кот на зазевавшуюся мышь. – Совершено еще одно убийство, и на этот раз вам не удастся отвертеться! Собирайтесь, господин Старыгин, вы поедете с нами в полицейский участок!

      – О господи! – вздохнул Дмитрий Алексеевич, надевая пальто. – Ну и поездочка у меня получилась!..

      Через полчаса он вслед за инспектором вошел в его кабинет.

      Сепп занял место за своим столом, указав Старыгину на жесткий стул по другую сторону. Дмитрий Алексеевич с опаской сел. В глазах инспектора сквозила такая враждебность, что Старыгин ничуть не удивился бы, если бы стул под ним подломился. Однако этого не произошло.

      Инспектор выдвинул правый ящик стола и проговорил с тайным злорадством:

      – Вам зна-акома эта вещь?

      С этими словами он положил перед Старыгиным старинную лупу в бронзовой оправе. Дмитрий Алексеевич удивленно уставился на лупу и помедлил с ответом. Инспектор, вскочив из-за стола, навис над ним и воскликнул:

      – Бесполезно отпираться! Я видел эту вещь у вас в руках тогда, в церкви Нигулисте!

      – А я и не отпираюсь. – Старыгин недоуменно пожал плечами. – Это моя лупа. Вот спасибо, что вы ее нашли! Я без нее как без рук… – И он потянулся к лупе, собираясь ее забрать.

      – Не трогать! – рявкнул инспектор, накрыв лупу своей рукой. – Это важная улика, вещественное доказательство!

      – Доказательство чего? – удивленно спросил Старыгин.

      – Это улика, изобличающая ваше участие в очередном убийстве! –