Кот Артур и ловушка для Земли. Фред Адра

тарелка! Слушайте!

      Муза, скажи мне о том серошкуром скитальце, который

      Презрев марсианские горы и тучные житные нивы,

      Взгляд обратил свой в далекие звездно-кометные выси

      И ветру подобно на вечные веки лишился покоя.

      Сказал он супруге своей пятилапой и всем их безухим детишкам,

      Что завтра отбудет с планеты родимой в крылатой межзвездной посуде,

      А с ним и друзья, если верность крепка их и дух не подводит

      И если позволят Венера, Меркурий, Нептун и Юпитер.

      Только не слава ждала их, не радость открытий – погибель!

      Подобно Медузе она притаилась в глубинах пространства.

      И там, где встречается Ио с Европою и Ганимедом,

      Она по орбитам раскинула сеть, западни и ловушки.

      А Фобос и Деймос молчали, как будто они и не знали,

      Что…

      – Что?! – не выдержал наконец Денис. – Эфернус, что ты делаешь?!

      Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:

      – Читаю поэму. Я думал, вы заметили.

      – Мы заметили! Но с какой стати?!

      – Так вы же просили поэму про летающую тарелку…

      Денис схватился за голову.

      – Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!

      Лис насупился и свернул пергамент.

      – Как таковой у меня нет.

      – Погоди, друг, я неправильно выразился, – спохватился Денис. – Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.

      Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:

      – Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.

      Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.

      – Ладно, так и быть, эврика, – наконец сказал он. – Я знаю такое место…

      Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.

      Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах – научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.

      Получив причитающиеся ему благодарности, чернобурый Эфернус, шаркая сандалиями, удалился познавать запрещенные и вредные науки, а авантюристы принялись осматриваться в тусклом свете старых лампочек под потолком. Судя по толстенному слою пыли, последние опыты в этой лаборатории проводились много лет назад, и с тех пор здесь не ступала лапа животного. Зато всевозможных аппаратов и механизмов хватало с лихвой. Их назначение