Возвращение императора. Иар Эльтеррус

не доставляло офицеру никакого удовольствия.

      Все встали. В гостиную быстрым шагом вошел император. Военные отдали ему честь, а принцессы присели в реверансе. Он окинул их мрачным взглядом и кивнул. Затем вышел в центр комнаты и заговорил:

      – Сейчас нас ждет церемония выбора императрицы. Она нужна потому, что я не хочу оскорбить ни одну из принцесс. Положимся на волю судьбы. Кто здесь является хранителем церемоний?

      – Я, Ваше величество, – поклонился адъютант Тоцкого.

      – Тогда прошу вас принести монету времен старой Империи.

      – Одну минуту, Ваше величество!

      Офицер быстро вышел. Алексей проводил его взглядом и вздохнул, надеясь, что все пройдет, как задумано. Вчера вечером, когда император уговаривал искина обеспечить нужный жребий, тот вымотал ему все нервы. А ведь для «проклятой железяки» это не составит никакого труда! Он и так постоянно контролирует пространство вокруг императора, окружая того защитным силовым полем. Немного изменить параметры этого поля, и монета упадет, как нужно, после чего Катинка станет императрицей. Но искин в своем ехидстве превзошел сам себя.

      – А может тебе обеих оприходовать, жеребец ты наш? – издевался он.

      – Слушай, хватит! – взорвался Алексей. – Сделай, как я прошу!

      – Но ты же не хочешь никого обидеть? А это лучший вариант.

      – Да пошел ты!

      – Могу и пойти, – промурлыкал искин. – Только скажи куда. Только учти, это должно быть реально достижимое место.

      Алексей озвучил подробный адрес.

      – Ну, не уверен, что тебе это понравится… – голос «железного истукана» приобрел женственные нотки. – Но можно попробовать…

      Император долго молча хватал ртом воздух.

      – С…во… – только и смог выдавить он из себя.

      – Да ты что, – нежным голоском отозвался искин. – Я белый и пушистый, существо нежное, ранимое, а ты меня обзываешь по всякому…

      – Нет, ну какой же гад!.. – в сердцах взвыл Алексей. – Ну почему тебе обязательно поиздеваться нужно?!!

      – Тяжелое детство, – довольно сообщил искин. Да что там довольно, его голос так и сочился удовлетворением.

      – Так ты сделаешь то, что я прошу?

      – Сделаю, сделаю, куда ж от тебя, дурака, денешься…

      Возвращение адъютанта, несущего на бархатной алой подушечке серебряную монету, отвлекло императора от не самых приятных воспоминаний. Он очень надеялся, что искин все же выполнит свое обещание, а то ведь от этой сволочи чего угодно ожидать можно.

      – Прошу Ее высочество Алину, как старшую по возрасту, выбрать себе сторону монеты, – сказал Алексей, когда адъютант вышел в центр гостиной.

      – Орел! – решительно заявила та.

      – Хорошо, – кивнул император. – Господин хранитель церемоний, прошу вас подбросить монету.

      Весь напряженный от ответственности офицер поклонился, затем взял монету и щелчком пальцев подбросил ее вверх. Все напряженно уставились на вращающийся