Странное путешествие мистера Долдри. Марк Леви

мои ноги. Мерзнут, бедняги, на сквозняке, пока мы тут с вами мило беседуем. Если вы не против, я удалюсь, а то как бы не простудиться. Желаю приятной ночи. Моя-то по вашей милости теперь будет короче.

      Мистер Долдри осторожно закрыл дверь перед носом Алисы.

      – До чего ж странный тип! – проворчала она, возвращаясь к себе.

      – Я все слышал, – прокричал в ответ мистер Долдри из гостиной. – До свидания, мисс Пендлбери.

      Дома Алиса умылась и легла под одеяло, свернувшись калачиком. Долдри прав, зима выстудила викторианский дом, и слабое отопление не могло заставить столбик термометра ползти вверх. Она взяла книгу с табуретки, служившей ей тумбочкой, прочла несколько строк и положила на место. Потом погасила свет и дождалась, пока глаза привыкнут к темноте. По стеклянной крыше струился дождь. Алиса зябко поежилась и стала думать о влажной земле в лесу и осенних листьях, гниющих в дубовой роще. Она глубоко вдохнула и ощутила теплый запах перегноя.

      У Алисы был особенный дар. Очень острое обоняние позволяло ей различать и навсегда запоминать легчайшие запахи. Целый день она проводила за столом в своей мастерской, соединяя молекулы, чтобы однажды какая-то комбинация могла превратиться в духи. Профессия Алисы называлась "нос". Она работала в одиночку и раз в месяц обходила лондонских производителей, предлагая им свои формулы. Прошлой весной ей удалось убедить одного из них запустить в производство одно из ее творений. Алисин "Шиповник" понравился парфюмеру из Кенсингтона и имел некоторый успех у его богатой клиентуры, за что ей причитался небольшой ежемесячный процент. Эта скромная сумма позволяла ей жить чуть лучше, чем в предыдущие годы. Алиса снова зажгла лампу и села за рабочий стол. Взяла три пробника из пористой бумаги, окунула их в три флакона и до поздней ночи записывала в тетрадь полученный результат.

* * *

      Алису разбудил звонок будильника, и она швырнула в него подушкой. В лицо светило солнце, затененное легкой утренней дымкой.

      – Дурацкая крыша! – проворчала Алиса.

      Тут она вспомнила про встречу на вокзале, и лень как рукой сняло.

      Она вскочила, похватала из шкафа первое, что попалось под руку из одежды, и бросилась в душ.

      На улице Алиса глянула на часы. Автобусом на вокзал ни за что не успеть. Она подозвала такси и, усевшись в машину, стала умолять водителя ехать самым коротким путем. Когда она прибыла на станцию за пять минут до отправления поезда, у касс стояли длинные очереди. Алиса глянула на перрон и бросилась туда.

      Антон ждал ее у первого вагона.

      – Ну где тебя носит? Заходи скорей! – сказал он, помогая ей влезть на подножку.

      Алиса прошла в купе, где расположились ее друзья.

      – Как думаете, контролеры будут? – спросила она, усаживаясь и отдуваясь.

      – Я бы дал тебе свой билет, если б купил, – сказал Эдди.

      – Я бы сказала, один шанс из двух, – заметила Кэрол.

      – В субботу утром? Скорее один из трех… Посмотрим, когда доедем, – заключил Сэм.

      Алиса прислонилась головой к окну и закрыла глаза. От столицы до побережья был час езды. Она проспала