Джентльмен-разбойник. Кристина Додд

какая-то затаенная сила, как у тигра, поджидающего добычу. Впрочем, в ее положении обращать внимание на подобные детали грозит возможностью быть замешанной в скандал и оказаться невинной жертвой.

      Так что нужно быть осмотрительной. Хоть Дьюрант и проявил доброту, он мог быть столь же противным и насмешливым, как другие джентльмены, окружавшие леди Леттис, и куда более опасным, поскольку вызывал на откровенность.

      – Не обращайте внимания на мои слова, милорд, – сказала Эмма смиренным тоном. – Это всего лишь глупые домыслы.

      – Нисколько. Вы демонстрируете глубокое понимание окружающей обстановки.

      – Значит, вы пробыли здесь долго?

      – Очень долго.

      – И ваша семья не способна уплатить выкуп?

      – Какой выкуп?

      – Чтобы освободить вас и вы смогли бы вернуться домой.

      – Мои родные были бы весьма шокированы такой просьбой. Они уверены, что я мертв.

      – Какой ужас! Разве вы не можете послать тайное сообщение, чтобы облегчить их горе?

      – Я предпочитаю этого не делать.

      От потрясения и отвращения Эмма застыла на месте.

      – У вас, наверное, есть мать, отец…

      – И два брата.

      – И вы не хотите к ним вернуться?

      – Я никогда не допущу, чтобы они положили деньги в карманы де Гиньяров.

      Она все отдала бы, чтобы вернуть отца, заплатила бы любую сумму, просила бы, умоляла… а этот человек отказался известить родственников, потому что… потому что…

      – Так это гордость вас сдерживает? Вы не желаете покидать Морикадию, и вас не волнуют чувства близких?

      Дьюрант шагнул к ней.

      Эмма вдруг вспомнила, что она в саду и никто об этом не знает. Майкл Дьюрант знатный человек со связями. И она только что критиковала его поведение.

      Эмма отступила назад.

      – Я перешла границы дозволенного… но вы должны стыдиться своего эгоизма.

      – Вы правы и в том и в другом. – Его голос звучал учтиво, но отчужденно. – Помочь вам достать платок леди Леттис?

      Взглянув вниз, Эмма увидела, что белый квадратик плавает в воде.

      – Спасибо, я сама справлюсь. – Не поворачиваясь спиной к Дьюранту, Эмма наклонилась, поймала платок кончиками пальцев и выжала. – Леди Леттис нарочно послала меня сюда, чтобы унизить. – Это горькая пилюля – знать, что все потешаются над ней, и она не может ничего сделать.

      – Уверен, она не дворянского происхождения.

      – Нет. – Эмма снова скрутила носовой платок, представляя, будто это шея матроны.

      – И не слишком приятная женщина. – Поднимаясь по ступенькам, Майкл оглянулся. – Вернемся в бальный зал?

      Из этого Эмма сделала вывод, что Дьюрант хочет проводить ее, и осторожно последовала за ним.

      Глянув на нее, Майкл придержал дверь.

      Эмма расправила плечи.

      – Нам туда. – Он указал на коридор и, когда они двинулись, продолжил: – Насколько я припоминаю, она единственная дочь крупного промышленника, и барон Сертиз женился