Последняя крепость. Том 2. Роман Злотников

А под ней оказалось и кое-что еще – нечто похожее на обглоданную огнем, скрученную из тряпок куклу. Эрл замер, глядя, как по клинку его меча скользит то, в чем еще совсем недавно кипела жизнь. Тело… Тело одного из тех, перед которыми трепетали и падали ниц короли и князья. Одного из тех, кто вершил судьбы королевств; одного из тех, сокрушить которого казалось немыслимым… Невозможным.

      Некоторое время Эрл стоял неподвижно, пораженный этой мыслью.

      Потом выдернул меч из-под останков эльфа. Черный скукоженный труп с легким шуршанием рассыпался прахом.

      Король обернулся к болотникам.

      – И как же вы намереваетесь начать строить эту Крепость… Сокровенного Порога? – спросил он.

      – Мы еще не все обдумали, – ответил за обоих болотников Герб. – Но в самые ближайшие дни откроем вам, ваше величество, наши замыслы.

      – Сокровенный Порог, – вдруг улыбнулся Кай. – Крепость Сокровенного Порога… Мне нравится это название, ваше величество.

      В конце коридора, который охраняли трое стражников, подоспевших первыми к королевской опочивальне, послышался шум. Спустя три удара сердца на пороге показался полуодетый Оттар. Трое стражников висели на нем, поблескивая кольчугами, как большие рыбины.

      – Они были здесь? – заорал верзила-северянин. – Были, да?

      Он жадно заозирался.

      – И все кончено, – констатировал Оттар, острым глазом различив останки эльфов среди обрывков и обломков. – Почему вы не взяли меня с собой? – обратился он к болотникам.

      – Потому что ты не готов к таким битвам, – ответил Герб.

      Оттар проворчал на это что-то неразборчивое.

      – И как все прошло? – осведомился он.

      – Четыре Твари уничтожены, – сказал Кай. – Одной удалось сбежать.

      – Четы-ыре… – протянул северянин. – Ежели бы я был с вами, от нас не ушла бы ни одна Тварь!

      – Я запретил кому бы то ни было входить в мою опочивальню, – строго проговорил Эрл.

      – А все правильно, – сказал Оттар. – Никто еще и не входил, ваше величество. Эти парни меня задерживали… Задерживают, – поправился он и стряхнул с себя стражников. С металлическим грохотом они обрушились на пол. – Мы просто немного того… переместились по коридору. Позвольте мне войти, ваше величество?

      – Позволяю, – не удержался от улыбки король.

      Когда смущенно потирающие ушибленные места ратники были снова отправлены в конец коридора, Оттар заговорил неожиданно серьезно:

      – Они такие неустрашимые и могущественные бойцы, как принято считать?

      – Они сильные противники, – сказал Кай. – Но сила их вовсе не в воинских навыках и магическом мастерстве. Сила их в том, что люди в них верят. А в бою… Скажем так, на Туманных Болотах я встречал Тварей гораздо более опасных. Но ты, брат Оттар, все равно еще слишком неопытен, чтобы биться с эльфами.

      – Мхм-м… – хрипнул северянин, сжав кулаки.

      – Не печалься, брат Оттар, – успокоил его Герб. –