Подарок. Джоанна Линдсей

во главе стола. Не то чтобы Молли боялась, что кто-то мог заметить, как она на него смотрит, хотя такая возможность была вполне реальной. Просто иногда ей не удавалось скрывать свои чувства, а к Джейсону Мэлори у нее их было немало.

      Нет, она не боялась выдать себя; это он в последнее время бросал на нее вполне недвусмысленные взгляды, и ему было совершенно безразлично, что кто-то мог их заметить. А ведь теперь, когда дом стремительно наполнялся членами семьи, заприметить их могли многие.

      Молли начинала подозревать: он поступает так намеренно, надеясь, что они это обнаружат. Не то чтобы это могло изменить ее решение, однако он явно не ожидал именно такого исхода.

      Нет, определенно это ничего не изменит, и Молли чувствовала, что вынуждена прямо сказать ему все, если он не вернется к своему привычному показному безразличию в присутствии остальных. Они всегда были так осторожны, не позволяя себе ни взглядом, ни словом, ни действием показать, как много значат друг для друга – во всяком случае, пока не оставались наедине. До того момента, когда их сын узнал правду, единственным человеком, которому удалось застигнуть их в момент близости, была племянница Джейсона Эми; однажды она увидела, как они целовались. Да и этого бы не случилось, если бы Джейсон тогда не был пьян.

      Для Молли всегда было важно держать их отношения в секрете. В конце концов, она не была аристократкой и любила Джейсона слишком сильно, чтобы поставить его в неудобное положение. По этой же причине Молли убедила Джейсона никогда не рассказывать Дереку, что она его мать, хотя он и не желал держать это в секрете от сына, пусть и не собираясь в то время жениться на ней. Впрочем, тогда он был молод и, как и все люди его социального класса, придерживался мнения, что лорду негоже заключать брак с любовницей низкого происхождения.

      Вместо этого он женился на дочери графа, просто для того, чтобы у Дерека и его племянницы Реджи была мать. Однако такое решение обернулось катастрофой, поскольку Фрэнсис обладала чем угодно, кроме материнского инстинкта. Бледная и худощавая, Фрэнсис ни в коей мере не хотела выходить за Джейсона и поступила так только потому, что ее к этому вынудил отец. Ей было отвратительно само прикосновение Джейсона, так что их брак никогда даже не был консуммирован1. Бóльшую часть времени она жила отдельно от него и в итоге угрозами добилась развода.

      Фрэнсис была единственным членом семьи, который, помимо Эми, догадался, что Молли – любовница Джейсона и мать Дерека; она прибегла к угрозам открыть правду Дереку, если Джейсон не расторгнет их брак. Семья пережила этот скандал довольно неплохо, и сейчас, шесть лет спустя, о нем почти не вспоминали. Джейсон мог помешать разводу – Дерек узнал все еще до того, как связанный с ним скандал достиг ушей сплетников. Мог – однако не стал.

      – Это следовало сделать много лет назад, – сказал он ей тогда. – По правде говоря, данного брака просто не должно было быть. Однако исправлять ошибки юности обычно непросто.

      Причины, по которым

1

Консуммация (лат. consummatio – довершение) – термин, употребляемый иногда для одной из составляющих брака, а именно первого осуществления брачных отношений (полового акта). (Здесь и далее примеч. ред., если не указано иное.)