Кремль 2222. Запад. Владислав Выставной

танки и установки залпового огня – последняя опора обороны; отчаянные, почти безнадежные броски пехотинцев с ручными гранатометами, огнеметами и обыкновенным стрелковым оружием. Сердце наполнялось негодованием и ненавистью – к ним, предкам Зигфрида, выпустившим смерть на эту землю. Оттого и вражда, оттого и давнее, плохо преодолимое недоверие. Ведь дальше было только хуже: с тяжелым сердцем оставляли люди эти места, отступая все ближе и ближе к Кремлю. Не сдав позиции в ту кровавую Последнюю Войну, люди вынуждены были оставлять этот рубеж вследствие зашкаливавшей радиации, ледяного холода ядерной зимы, под предательскими ударами сбивавшихся в банды мародеров.

      Книжник мотнул головой, выходя из задумчивого оцепенения.

      – Не ушло, значит,– кисло проговорил он. Огляделся тоскливо, поежился.– Ну и что делать будем?

      – А что тут поделаешь? Пойду я. Глядишь, поможет Капсула смерти – не сдохну от излучений и от тварей внутри отмашусь. Может, и прорвусь.

      – Прорваться-то, может, и прорвешься,– возразил Книжник,– А женщин своих с детьми – тоже через Поле потащишь?

      Вест промолчал. Опустил голову, глядя вдаль хмуро, исподлобья.

      – Да и не дойдешь ты,– рассуждал Книжник,– Если все твои там сгинули – как же ты один пройдешь, без помощи? Себя я в помощники не предлагаю. Я эту капсулу не глотал – через десять шагов облезу, кишки выблюю да издохну. Разве что.

      Книжник полез в суму, принялся копаться в берестяных листах и холщовых мешочках. Достал один, развязал, заглянул. Сказал с сомнением:

      – Вот – есть и у меня снадобье. Сам по книгам делал. Да только проверить пока не довелось. Никто из наших до сих пор с Полей Смерти не возвращался, а испытывать на себе не хотелось бы.

      Зигфрид не слушал. Он ходил взад-вперед вдоль незримой границы, неотрывно глядя куда-то в глубину этого тонкого марева – точно беспокойный зверь на цепи. Кулаки его сжимались, взгляд становился все мрачнее. Еще немного – и он бросился бы туда, в этот призрачный ад, наплевав на самоубийственную бессмысленность своего поступка.

      Книжник наблюдал за Зигфридом – и словно не видел его. Сидя на пыльных камнях, он думал – лихорадочно, напряженно – словно усилием воли возможно разрешить неразрешимую проблему. Как стать невосприимчивыми к излучению? Как обрести защиту от воздействия Поля Смерти – ту, которой нет и не может быть у человека?

      – Защита. – бормотал Книжник, обхватив голову, тихо покачиваясь взад-вперед, будто загоняя себя в транс,– Защита, которой нет у человека. у человека нет защиты. А у кого она есть – защита?

      Взгляд хаотично блуждал по округе. Руины, искореженный металл, опять руины, ржавая, простреленная конечность дохлого био и снова руины, и снова проклятая нога чертова дохлого робота.

      – Робота. Нога робота. – лихорадочно пробормотал Книжник,– Защита, которой нет у человека.

      Взгляд его остановился, обрел осмысленность. В глазах засветилось понимание, на лице