Рождение победителя. Артем Каменистый

помер он.

      – Как?!

      – А молча. Накушался, лег – и не встал больше. Зря ему столько хлеба дали. А может, и не зря: хоть сытым помер. Эй! Сэр страж! Что это с вами?!

      – Тук! Как можно так жить! Да что вы за люди?!

      – А я-то здесь при чем?! Мы на Бакае так не жили. И в норы у нас никто не прятался. Это все местные. Здесь, возле берега, самое межгорское отребье в последние годы жило. Другие ушли, не выдержали. Демы покоя не дают – постоянно шастают. Приличный хозяин везде себе дом справит и занятие найдет, а такие, как эти, нигде не нужны. Они и сами это знают, вот и не рыпаются.

      Покосившись на тело мальчика, я покачал головой и непреклонным тоном постановил:

      – Ужинаем, потом вяжем всех – и тащим за собой. Оставлять их не будем.

      – Так сбегут по дороге.

      – Отведем подальше от пещеры – может, хоть дороги не найдут. Да и не все сбегут.

      – Ваша правда, не все. Ох и нелегко с такими будет. Бочку вшей в замок притащим – не отмыть и не отстирать здесь.

      – Много людей?

      – А кто ж его знает… Справимся как-нибудь.

      – Хорошо. Нам надо справиться, иначе… Тук, да нельзя так жить! Чтобы дети умирали и старики плакали от голода… Это в голове не укладывается…

      – Говорите будто церковник, но ваша правда. Нельзя.

      – Потом пойдем другой дорогой. Южной. Епископ говорил, что мосты на ней целые.

      – Если так, то пройдем. А если нет – трудно придется. Дожди чуть не каждый день – реки раздуло.

      – Дойдем до Черного озера – и там меня оставите. В Мальрок вернусь сам. Позже…

      – Да вы что говорите?!

      – Так надо. Дело у меня там. Важное.

      – Рехнулись?! Да здесь одному даже мне боязно оставаться, а вас того и гляди зайцы обижать начнут!

      – Ну, с зайцем, предположим, я как-нибудь справлюсь. Не спорь. И не перечь мне.

      – Так я же для вашего добра!

      – Знаю, потому и не сержусь на такие слова.

      – Раз уж дело важное, так давайте все вместе его сделаем, а потом вернемся в замок.

      – Нет. Я должен быть один.

      – Ну хотя бы меня с собой возьмите. Один или два – разница невелика.

      – Тук, ты молодец, и спасибо тебе за все. Но я должен быть один. Это очень важно. Настолько важно, что я описать не могу. От этого зависит моя жизнь. Даже тайком за мной никому идти нельзя.

      – Да что же это такое! Как я людям в глаза потом смотреть буду? Оставил сэра стража больного и немощного, а сам в теплый замок подался! Так получается?!

      – Скажешь, что я приказал. И скажешь, что это дело касается только стражей. Никому, кроме них, за мной ходу нет.

      – Сэр, да вы и сотни шагов не пройдете. Да вы поскользнетесь на ровном месте и что-нибудь сломаете. Да вас без ветра шатает.

      – Верхом поеду.

      – Ага. И свалитесь к вечеру, если не раньше. Как вчера свалились. Сэр страж, давайте вы в себя немного придете, а потом уж езжайте куда хотите – никто и глазом на такое не поведет.

      Я знал, что уговорить Тука будет труднее