Война мага. Том 1. Дебют. Ник Перумов

торжественно зазвучало в сознании Фесса, – «ишхар» – так звали нас поури.

      – И что же нам теперь с ними делать? – буркнул себе под нос некромант.

      Ночь горела в тысячах факелах, словно разлитый в воздухе мрак вдруг обратился тяжёлым земляным маслом, чёрным, как «слеза сожжённого». Поури всё теснее сжимали кольцо. Они не падали на колени, но от их «иш-хар, хар, хар!», казалось, сейчас начнут падать с неба непрочно держащиеся звёзды.

      Это всё взаправду или только иллюзия, подобная всё тому же приснопамятному выпускному испытанию? Что, Сущность настолько могущественна, что может забросить их из своей твердыни в любую точку Старого Света?.. Или всё происходящее – не более чем наведённый Ею морок?

      – Рыся! Рысь! Это как… по-настоящему? Где мы сейчас?

      – Не знаю, папа, – по-прежнему без слов ответила драконица. – Не могу понять. Здесь заклятья постарше, чем самая древняя магия драконов. И мама ничего сказать не сможет…

      Понятно. Ясно, что ничего не ясно. Интересно, и сколько времени эта орда будет сотрясать тут воздух? И что им от нас надо?..

      На этот вопрос ответ удалось получить довольно быстро.

      У карликов всё же нашлись какие-то командиры или вожди. Вперёд протолкался пяток поури, одетых особенно крикливо и бессмысленно. Обрывки церковных драпировок, бальное платье Империи, монашеское одеяние, чоботы углежога и изысканные ботфорты мягкой кожи, явно снятые с какого-то благородного, – словно кто-то сложил всю эту рухлядь в котёл, как следует вскипятил, перемешал, а потом выплеснул на ожидающих карликов.

      – Ишхар! – возопили все пятеро поури, падая на одно колено. – Ишхар вернулась! Веди нас, Ишхар! Дай нам много-много вражьих стен, чтобы ворваться на них; много-много вражьих мечей, чтобы обагрить их сталь нашей кровью! Дай нам, дай это, дай, дай, дай! Во имя Сказанного!

      – О чём это они, Рысь?

      Драконица не ответила. Её крылья развернулись, она воинственно изогнула лебединую шею – и ночь прорезал ещё один кинжал её пламени. Поури все как один завопили от восторга.

      – Рысь!

      – Папа… – впервые в голосе девочки-дракона послышалась паника. – Папа, я не знаю… они хотят…

      – Чтобы ты повела их против врагов?

      – Ну да. Только какие ж тут враги? Куда вести? Пап, а что, если это всамделишное?!

      Ага, проняло, с досадой подумал Фесс. В этом-то вся штука. Если происходящее – не более чем иллюзия, то дозволено всё. Можно сыграть роль палача, не будучи им. Плохо, однако, если слишком уж сильно вживёшься в образ… А вот если это реальная, «всамделишная» жизнь – дело дрянь. Может, в этом и состояла ловушка Сущности – заставить его мучиться неизвестностью, сходить с ума от проклятого вопроса: сплю ли я? Сон ли это?..

      – Ладно, – медленно проговорил некромант, подаваясь вперёд. – Рыся, скажи – я поведу их.

      – Папа, ты…

      – Делай, как я говорю! – прикрикнул Кэр – впервые за всё их время вместе.

      Жемчужный дракон молнией взмыл вверх, заложил умопомрачительный кульбит,