Операция «Карантин». Виталий Забирко

назад, когда учился Смага, они были, и вёл физвоспитание тоже Вадим. О чём и не преминул напомнить бывшему ученику.

      Протрезвел Смага в мгновение ока и застыл на полушаге к Коробову.

      – Так-то лучше, – хмыкнул Вадим, развернулся и зашагал прочь.

      И тогда в спину ему понёсся отборный, площадной мат.

      – Это единственное, что я тебе разрешаю, – бросил через плечо Вадим. Хотел добавить: «Побесишься, побесишься, авось, повесишься!» – но сдержался. Узнай Хозяин об этих словах, не посмотрел бы, что Коробов учитель. Злая поговорка о Бесе ходила по посёлку как заклинание от черта в старину: «Тьфу, тьфу, нечистая сила! Сгинь!» И говорили её точно так же, полушёпотом, оглядываясь, разве что не крестясь.

      Вадим обошёл стороной шахтный двор с навечно застывшими механизмами и оборудованием: прогнившими ленточными транспортёрами, горой обсадных труб и проржавевшим гидромонитором, – по широкой дуге обогнул полигон с отвалами, куда сбрасывалась пульпа породы из гидрошахты и обеднённая руда после переработки на обогатительной фабрике, и вышел во чисто поле. Никогда раньше он не ходил в степь к югу от посёлка. Но никогда и не охотился посреди лета. В те далёкие времена, когда гидрошахта ещё работала, всех владельцев ружей перед сезоном вызывали в первый отдел и строго-настрого, под подписку, запрещали заходить в эти места. Ни для кого в посёлке не было секретом, что где-то километрах в десяти на юг расположена военная база. Правда, какая именно военная база никто не знал. Видно очень уж непростая база соседствовала с посёлком – гораздо выше по уровню секретности, чем Пионер-5. Как бы не «точка» с баллистическими ядерными ракетами стратегического назначения.

      И хотя прошло уже пять лет, как некому стало заикаться, чтобы на юг от посёлка никто носа не совал, Вадим по привычке охотился в знакомых местах. Теперь же решился на вылазку на юг только потому, что знал – в известных ему угодьях сейчас живности нет. Выгнало её оттуда беспощадное солнце, в пыль высушив всю растительность. Поэтому и решил Коробов испытать счастье в некогда запретной зоне – авось там земли получше, не такие кремнистые, и на них хоть что-нибудь да растёт. А если растёт, то есть надежда встретить зайца или сайгака.

      Полуденное солнце пекло немилосердно. В этот час степь напоминала лунную поверхность – настолько была безжизненной. При этом белесая кремнистая равнина сливалась на горизонте с таким же белесым небом, и от сияющего со всех сторон слепящего безумия казалось, что находишься в горниле муфельной печи. Не было обычного дрожания воздуха у земли, когда она под палящими лучами начинает «парить». Ни грана влаги не осталось в запёкшейся в камень почве. И хоть и намёка на подобие ветерка в степи не ощущалось, в неподвижном воздухе висела пыльная дымка. Похоже, немилосердное солнце, выпарив из степи последние крохи влаги, теперь с иезуитской жестокостью дробило её своими лучами в пыль.

      Минут сорок Вадим шёл строго на юг, пока за горизонтом не скрылись здания гидрошахты. Тогда он остановился, раскрыл рюкзак и собрал «тулку». Вставив в стволы патроны, закрыл затвор