Магия трех мечей. Павел Каташов

от падения. Крестьянин посерел от страха и даже не пытался управлять лошадью. Все, кто попадался нам на пути, спешили убраться с дороги.

      – П-по-помедленнее, – взмолился я, когда от немилосердной тряски у меня всё поплыло перед глазами. – Тормо… ёмть!

      – Что с тобой, Кондрат? – осведомилась Ириана с насмешливой улыбочкой. Ещё издевается.

      – Язы-зык прикусил. Поме-медленнее!

      – Так ты ещё и быструю езду не любишь? – Повинуясь воле эльфийки, лошадь замедлила бег.

      – Я тоже не люблю, – сказал Велиакха, до сего момента мрачно молчавший.

      Наконец мы добрались до Гнилого Болота. Самого болота нигде не было – наверное, его осушили много лет назад. Зато нашим глазам предстала сотня приземистых деревянных домиков с дерновыми крышами и маленькими мутными окошками. В придорожной траве копошились куры, где-то неподалёку хрюкала свинья. Пахло навозом.

      – Вот и деревня. Разрешите покинуть вас? – спросил крестьянин, дрожа от страха.

      – Погоди! – осадила его Ириана. – Где здесь можно раздобыть коней – быстрых и выносливых.

      – И смирных, – поспешил добавить я. – Что-то мне не хочется вылететь из седла в самом начале путешествия. Хотя и в путешествие мне тоже не очень хочется отправляться.

      – Мне можно сколь угодно буйного, – надменно заявила Ириана, – а этому человеку, – сказала она, небрежно указав на меня, – подыщите коня побезобиднее.

      – Ни у кого в Гнилом Болоте нет лишних лошадей, – заявил крестьянин угрюмо. – Разве что у старосты удастся сторговать за двойную цену.

      – Кстати, а где здесь можно поесть и переночевать? – спросил Велиакха.

      – Спросите у трактирщика. Трактир вон там.

      Трактир был ненамного больше прочих деревенских хибар, зато крышу его покрывала черепица, а стёкла в окнах были почти прозрачными. Над дверью висела доска с изображением пивной кружки. Лежащий у крыльца здоровенный пёс нехотя гавкнул на нас…

      Внутри трактир выглядел весьма неприглядно. Потемневший от времени дощатый пол скрипел при каждом шаге, грубые, кое-как сколоченные столы были покрыты разводами от пролитого пива. Стойка трактирщика находилась в самом тёмном углу.

      – Ну и убожество! – с отвращением воскликнула Ириана. – Неужели вы думаете, что я буду ужинать здесь?

      – Ужин – дело сугубо добровольное, – пожал плечами Велиакха. – Я, например, проголодался. Эй, хозяин!

      Появился трактирщик, крупный краснолицый мужчина с клочковатой серо-коричневой бородкой.

      – Чего надо?

      – Для начала, – сказала Ириана резко, – вымой как следует вон тот стол, стулья и пол под ними. Потом приготовь нам что-нибудь поесть. Мясо должно быть в меру посоленным и хорошо прожаренным, овощи – свежими и чисто вымытыми. И поторопись!

      Трактирщик открыл было рот, чтобы поставить зарвавшуюся девчонку на место, но, наткнувшись на твёрдый уверенный взгляд её зелёных глаз, съёжился и словно стал меньше ростом.

      – Как скажете, госпожа.

      Трактирщик ушёл, и вскоре в зале появилась женщина с двумя тряпками