Заповедник гоблинов. Клиффорд Саймак

ожидая удара о жесткий пол, но вместо этого его спина погрузилась во что-то мягкое, и он сообразил, что приземлился на кушетку, которая стояла за пуфиком.

      Тигр в изящном прыжке повис в воздухе, прижав уши, полуоткрыв пасть и вытянув массивные лапы вперед, словно таран. Максвелл вскинул руки, загораживая грудь, но лапы отбросили их в сторону, как пушинки, и придавили его к кушетке. Огромная кошачья морда со сверкающими клыками придвинулась к самому лицу. Медленно, почти ласково тигр опустил голову и длинным розовым языком, шершавым как терка, облизал щеки Максвелла.

      Гигантский кот замурлыкал.

      – Сильвестр! – донеслось из-за двери. – Сильвестр, немедленно прекрати!

      Тигр еще раз ободрал языком лицо Максвелла и присел на задние лапы. Ухмыляясь и поставив уши торчком, он рассматривал Максвелла с дружеским и даже восторженным интересом.

      Максвелл приподнялся и сел, откинувшись на спинку кушетки.

      – Кто вы, собственно, такой? – спросила стоявшая в дверях девушка.

      – Видите ли, я…

      – Однако вы не из робких, – заметила она.

      Сильвестр замурлыкал громче.

      – Извините, мисс, – сказал Максвелл, – но я здесь живу. Во всяком случае, жил раньше. Это ведь квартира двадцать один?

      – Да, конечно, – кивнула она. – Я сняла ее ровно неделю назад.

      – Я мог бы догадаться, – сказал Максвелл, пожимая плечами. – Ведь мебель другая!

      – Я потребовала, чтобы хозяин вышвырнул прежнюю, – объяснила она. – Это было что-то чудовищное.

      – Погодите, – перебил Максвелл. – Старый зеленый диван, довольно потертый…

      – И бар орехового дерева, – подхватила девушка. – И гнуснейший морской пейзаж, и…

      – Достаточно, – устало сказал Максвелл. – Вы вышвырнули отсюда мои вещи.

      – Не понимаю… Хозяин сказал, что прежний жилец умер. Несчастный случай, если не ошибаюсь.

      Максвелл медленно поднялся на ноги. Тигр последовал его примеру, подошел поближе и начал нежно тереться головой о его колени.

      – Сильвестр, перестань! – скомандовала девушка.

      Сильвестр продолжал свое занятие.

      – Не сердитесь на него, – сказала она. – Он ведь просто большой котенок.

      – Биомех?

      Девушка кивнула:

      – Поразительная умница. Он ходит со мной повсюду. И всегда ведет себя прилично. Не понимаю, что на него нашло. Наверное, вы ему понравились.

      Говоря это, она смотрела на тигренка, но тут внезапно бросила на Максвелла внимательный взгляд:

      – Вам нехорошо?

      Максвелл покачал головой.

      – Вы что-то очень побледнели.

      – Небольшое потрясение, – объяснил он. – Наверное, в этом все дело. Я сказал вам правду. До недавнего времени я действительно жил здесь. Произошла какая-то путаница…

      – Сядьте, – приказала она. – Хотите выпить чего-нибудь?

      – Если можно. Меня зовут Питер Максвелл, я профессор…

      – Погодите! Максвелл, вы сказали? Питер Максвелл…