У солдата есть невеста (сборник). Александр Зорич

еще можно хотеть от меня, заслуженного ветерана морских баталий?» – сердито подумал он.

      Щупальца метнулись вниз, под воду, и, обвив кольцами какой-то продолговатый ячеистый предмет, стремительно водрузили его на палубу в полуметре от Песа.

      Беспардонно звякнуло бутылочное стекло.

      Щупальца удалились.

      Пес присел на корточки рядом с подношением. И, сообразив что перед ним, громко загоготал.

      «Пиво! Они принесли мне пиво! Сделал дело – угощайся!»

      Лежа на тюфячке в прохладной тиши кают-компании с бутылкой «Жигулевского», Пес думал вот о чем:

      «Получается, капюшоны знают о нас, людях в сотни раз больше, чем мы о них! Они знают, чем нас кормить, чем поить, знают что нас пугает и что мы воспринимаем как вознаграждение… Они даже умеют нами, людьми, тонко манипулировать! Подумать только – заставить человека, не щадя сил, бороться с дварвами для пользы их потомства! Будь на их месте я, представитель одной из самых развитых цивилизаций Галактики, я наверняка потерпел бы фиаско…»

      Вечером того же дня Пес преспокойно сошел на берег. Никто из капюшонов не возражал.

      Прошел месяц.

      После Сражения у Райской Лагуны, как окрестил схватку с дварвами Пес, инженер повел свой броненосец дальше на север.

      Им двигал дерзновенный порыв первооткрывателя.

      Тени Магеллана, Крузенштерна и Амундсена стояли у него за плечом, когда он вел броненосец сквозь влажные беззвездные ночи.

      Время от времени он причаливал, чтобы нарубить дров и запастись пресной водой для себя и для котлов корабля.

      Во время этих экспедиций случалось ему видеть сирхов.

      Болтливые и доброжелательные коты-хамелеоны не возражали пообщаться, благо электронный переводчик работал отменно, а зеленый пароход с исполинскими колесами неизменно производил на них впечатление.

      Большинство аборигенов видели такую штуку впервые и искренне дивились честным признаниям Песа, который и не думал скрывать, что не имеет никакого отношения к постройке броненосца.

      «Но как вообще можно плавать по морю? Там ведь дварвы, злые и страшные!» – по-детски искренне ужасались сирхи.

      «Дварвы мне нипочем!» – заявлял Пес, исподволь наблюдая, как мордки хамелеонов уважительно розовеют.

      Пес, конечно, лукавил.

      Дварвов он по-прежнему опасался.

      Реликтовый пулемет чешского производства и две крупнокалиберных охотничьи винтовки, которые он изрядно запыленными извлек из трюма и установил на крыше надстройки, не вселяли в него особой уверенности. Случись новое нападение, эта рухлядь едва ли поможет ему одержать верх…

      Однажды, во время очередной вылазки на сушу, Пес встретил на берегу паровой экипаж – судя по конструкции, тот был ближайшим родственником его броненосца.

      Ему даже удалось поговорить с сирхами, которые отдыхали поодаль, в тени раскидистого дерева-качага.

      Те придирчиво рассмотрели заякоренный пароход, оплетенный радиальными морщинами