А-Прогрессор. Александр Зайцев

чешуйчатый с увлечением начал что-то в книге искать, перелистывая страницы со скоростью миллион штук в секунду, мне, по крайней мере, так показалось.

      – Вот! – Явно довольный, он что-то очертил острием когтя на развороте непонятного талмуда. – Два века заявка висит на региональном «менеджере». – И хмыкнул после этого слова, заулыбавшись. – Заштатный, никчемный мирок. Да, там, конечно, недавно, всего полтысячелетия назад, произошел конфликт с крылатыми, и мирок, мягко говоря, мелкий. Но зато сразу должность-то какая! На Земле, к примеру, фиолетовые десятки – это в лучшем случае «принеси-подай», а здесь. Рекомендую. – От чего эта «доброта»?

      – И в чем заключается работа? Что конкретно мне придется делать?

      – Что делать? Сие неважно. Важно, чтобы с ответственной тебе территории исправно поставлялись души.

      Вот вопрос, а о чем я думал? Что мне предложат заняться чем-то жизнеутверждающим?

      – Ага, и погубить себя, то есть душу? – Уж это ее погубит намного более точно, нежели даже подлив масла на сковородку, набитую грешниками.

      – У-у-у. – Опять я его насмешил. Чем?! Отсмеявшись, дьявол спросил: – Оглянись, вспомни приговор. Ты уже погубил свою душу. Все, раньше надо было думать!

      И как ни горько было, но слова ржущего в голос рогатого были самой что ни на есть правдой. Поздно. Я уже в аду, и по-любому до окончания времен. И, поняв это, пришел к решению быстро:

      – Я согласен стать дьяволом.

      – Кто в этом сомневался? – С победной усмешкой он растаял.

      А меня скрутило в конвульсиях наслаждения, и реальность закрутилась в ослепительном хороводе…

      Глава 1

      Мельтешение и круговерть вселенной, казавшиеся бесконечными, резко прекратились. Ноги, звонко ударив копытами по полу, выложенному черным камнем, с непривычки заскользили, заставив меня раскорячиться в шпагате. От падения всем телом на каменную поверхность спасли рога, которые уперлись в стену. Я так и замер в непонятной позе, мало что осознавая. Не успел даже проморгаться и понять, где же я, собственно, нахожусь, как что-то ударило по колену. Что-то острое. Больно. И тут же в мои уши понесся поток брани:

      – Кого это тут раскурочило – не пройти. Да я сейчас встану и!.. – Какой-то шерстистый клубок не пойми чего, запутавшись в собственном хвосте, пытался подняться с коридорного пола.

      А я и правда нахожусь в каком-то коридоре, такие видел только в кино. Мрачные, темные стены, потолочные арки, и кругом факелы! Чадящие вонью факелы! О Гос… Но даже в мыслях это обращение заставило меня сжаться от невыносимой боли. Да уж, кому нельзя упоминать Всевышнего, так это дьяволам, урок запомнился быстро и, кажется, навсегда.

      – Да чтоб мне без серы остаться, иканый хвост! – Клубок у моих ног все никак не мог избавиться от ловушки, устроенной его же телом при моей небольшой и невольной помощи.

      Я же его не слушал. Намного больше занимало иное. А именно – тело, в котором оказалась моя душа. Все покрытое фиолетовой чешуей, вместо ступней – копыта. О, екарная