Золотая маска. Кэрол Мортимер

стальным.

      Доминик нахмурился:

      – Объяснись, Гейбриел!

      Гейбриел поджал красиво очерченные губы.

      – В письме, которое я получил сегодня утром, мой поверенный недвусмысленно сообщает, что все три сестры Коупленд… представь себе, Нат, даже уродливая толстуха… – он насмешливо поклонился Озборну, – наотрез отказываются выйти замуж за снискавшего сомнительную славу лорда Гейбриела Фолкнера!

      Достаточно давно зная Гейбриела, Доминик понимал, что хладнокровие друга лишь напускное. Гораздо лучше о его настроении свидетельствовали стальной блеск темно-синих глаз и угрожающе выдвинутая вперед нижняя челюсть. Под маской равнодушия таилась холодная ярость.

      Подозрения Доминика подтвердили следующие слова Гейбриела:

      – Итак, приняв во внимание все обстоятельства, я решил, что вскоре следом за вами отправлюсь в Англию.

      – Венецианские дамы все как одна будут оплакивать твой отъезд, – сухо заметил Озборн.

      – Возможно, – бесстрастно ответил Гейбриел, – но я твердо решил, что новому графу Уэстборну пора занять свое место в лондонском обществе.

      – Превосходно! – Озборн не колеблясь одобрил замыслы друга.

      Доминик тоже радовался при мысли, что Гейбриел снова будет вместе с ними в Лондоне.

      – В лондонском особняке Уэстборнов уже много лет никто не живет; должно быть, теперь он похож на мавзолей. Может быть, первое время поживешь у меня? Кстати, мне очень пригодятся твои советы, ведь я задумал произвести большие перемены «У Ника»… – Доминик имел в виду игорный клуб, который месяц назад выиграл в карты у прежнего владельца, Николаса Брауна.

      Гейбриел нахмурился:

      – Дом, настоятельно рекомендую тебе больше не вести с Брауном никаких дел!

      Его предостережение было излишним; Доминик прекрасно знал, кто такой Николас Браун, сын пэра и проститутки. Отнюдь не джентльмен, Браун обладал огромными связями в лондонском преступном мире.

      – Верно подмечено, Гейб.

      Гейбриел кивнул:

      – Благодарю за приглашение; Блэкстоун-Хаус замечательный. И все же я не намерен задерживаться в столице. Я сразу же проследую в Шорли-Холл.

      Доминик не сомневался в том, что намерения друга не сулят трем сестрам Коупленд ничего хорошего…

      Глава 1

      Три дня спустя. Игорный клуб «У Ника», Лондон, Англия.

      Легко пробежав по сцене в бальных туфельках, Каро прилегла на кушетку, обитую красным бархатом. Устроившись поудобнее, она проверила, не соскользнула ли золотая маска, украшенная драгоценными камнями, закрывающая лицо ото лба до губ. Затем расправила локоны театрального парика цвета черного дерева; длинные пряди закрыли ее пышную грудь и плечи. Под конец Каро разгладила складки платья золотого цвета, закрывавшего фигуру целиком – от шеи до пальцев ног.

      Услышав возбужденный гул из-за занавеса, она поняла: завсегдатаи игорного клуба уже ждут, когда она начнет свое представление.

      Сердце Каро гулко забилось,