Стальное колечко (сборник). Константин Паустовский

поплавки.

      Но в это лето Глебу пришлось туго – из-за засухи пропали черви. Даже самые шустрые мальчишки отказывались их копать.

      Глеб пришёл в отчаяние и написал на воротах дома огромными белыми буквами:

      «ЗДЕСЬ ПРОИЗВОДИТСЯ СКУПКА ЧЕРВЕЙ ОТ НАСЕЛЕНИЯ»

      Но это тоже не помогло. Прохожие останавливались, читали надпись, с восхищением качали головами: «Ну и хитрый же человек, чего написал!» – и шли дальше. А на второй день какой-то мальчишка приписал внизу такими же огромными буквами:

      «В ОБМЕН НА КАРТОФЕЛЬНОЕ ВАРЕНИЕ»

      Пришлось стереть надпись.

      Глеб начал ходить за три километра в овраг, где под кучами старых щепок можно было накопать за час десятка два червей.

      Глеб их берёг, будто эти черви были золотые: перекладывал сырым мхом, завязывал банку с червями марлей и держал её в тёмном погребе.

      Там-то их и отыскала маленькая лягушка. Она долго трудилась, пока стащила марлю, потом залезла в банку и начала есть червей. Она так увлеклась, что не заметила, как в погреб спустился Глеб, вытащил её из банки за задние лапки и вынес во двор. Там Таня кормила злую подслеповатую курицу.

      – Вот! – сказал Глеб грозным голосом. – Человек трудится в поте лица, чтобы нарыть хоть десяток червей, а нахальная лягушка бессовестно их ворует. И даже научилась развязывать марлю. Придётся её проучить.

      – Как? – спросила с испугом Таня, а курица искоса посмотрела на лягушку прищуренным глазом.

      – Отдать её на съедение этой курице – и всё!

      Лягушка отчаянно задрыгала лапками, но вырваться ей не удалось. Курица взъерошилась, взлетела и чуть было не вырвала лягушку у Глеба.

      – Не смей! – закричала Таня на курицу и заплакала. Курица отбежала в сторону, поджала лапу и стала ждать, что будет дальше.

      – Дядя Глеб, зачем же её убивать? Дай её мне.

      – Чтобы она опять воровала?

      – Нет. Я её посажу в стеклянную банку и буду кормить. Разве тебе самому её не жалко?

      – Ну ладно! – согласился Глеб. – Бери, так и быть. Ни за что бы я её не простил, если бы ты не заступилась. И если бы это была обыкновенная лягушка.

      – А разве она необыкновенная? – спросила Таня и перестала плакать.

      – А ты не видишь? Это древесная лягушка, квакша. Она замечательно предсказывает дождь.

      – Вот она его нам и предскажет, – с облегчением вздохнула Таня и скороговоркой повторила слова, которые каждый день слышала от плотника Игната: – Дождик ой как нужен! А то хлеба и огороды посохнут, и тогда не миновать беды!

      Глеб отдал лягушку Тане. Она посадила её в банку с травой и поставила на подоконник.

      – Веточку нужно какую-нибудь засунуть в банку, – посоветовал Глеб.

      – Зачем?

      – Когда она влезет на веточку и начнет квакать, значит, будет дождь.

      А дождя всё не было. Лягушка, сидя в банке, слушала разговоры людей о засухе и тяжело дышала – жить в банке было, конечно, безопасно, сытно, но душно.

      Однажды ночью лягушка вылезла по кленовой ветке