.

что вытаращили глаза и смотрят, как деревенские дети на прибывший цирк.

      – Чтобы все уложили красиво, – сказал он строго, – где красота, там и удобство! И пересчитать всегда легче. Ваше высочество?

      Я кивнул и вышел наружу первым. Ханкбек появился следом, сказал громко и с чувством:

      – Приветствуем ваше величество на дружественных королевству землях Скарляндии!

      Стражники вяло прокричали «ура!», лица больше встревоженные, чем обрадованные, мы все обычно предполагаем худшее, а скарляндцы тоже вроде бы люди.

      Крыша терема Квентина, его можно назвать даже дворцом, выглядывает из-за других строений, мы отправились пешими. Бобик посмотрел на обоих внимательно и понесся вперед, каким-то образом угадав, куда прибудем.

      Квентин посмотрел вслед встревоженно.

      – Могучий пес… Людьми, надеюсь, не питается?

      – Он еще щенок, – успокоил я. – Ласковый дурачина… Рад, что у вас тут все хорошо.

      Он кивнул:

      – Хорошо. Даже замечательно! Вчера отбили попытку вторгнуться на наши земли и увести скот. Сорок человек их положили…

      – А ваших?

      Он сказал с печальной горестью:

      – Всего двенадцать погибло, да еще тридцать раненых. Вот что значит, когда всегда начеку!

      – Поздравляю, – сказал я озадаченно. – Хотя двенадцать тоже как-то почему-то жалко… Хоть и не знаю почему. То ли гуманистичнею весь из себя, то ли съел что-то…

      – Они отдали жизни за племя, – напомнил он строго.

      Я вздохнул:

      – Да, конечно, достойная жизнь и достойная смерть. Красивая! Но лучше бы жили… Я, кстати, как раз и прибыл с такой идеей.

      – Какой?

      – Чтоб скарляндцы жили, – пояснил я, – и не погибали.

      Он нахмурился:

      – Кроме ингельмов есть и другие племена. Те только и зарятся на наши земли!

      – Все хотят жить красиво, – согласился я. – С набегами, пожарами, похищениями, изнасилованием… А что дает скучное мирное существование? Да еще сосуществование с соседями, что обязательно наглые и отвратительные враги?.. Хотя женщины у них ничего, да, их можно, а вот мужчин нужно под корень…

      Он слушал, хмурился, иронию все же уловил. За нами следом идут двое, по виду его помощники, смотрят на меня радостно расширенными глазами и кивают при каждом слове, что ага, все правильно, всех соседей убить, а женщин забрать, а потом соседей соседей, они ж все равно откуда-то берутся…

      – Ваша светлость, – спросил он вежливо, но с неудовольствием в голосе, – вам приятно сыпать соль на раны?

      – Да еще и втереть, – сказал я со смаком. – Зато быстрее заживает, не знал?.. У меня есть кое-какие предложения для скарляндцев. Я же суверенный правитель соседнего с вами королевства, которое спит и видит, как вас захватить! Мне кажется, вы все будете заинтересованы меня выслушать.

      Он вздрогнул, в глазах мелькнул страх, спросил торопливо:

      – Хотите поговорить с вождями?

      – Да, – ответил я.

      – Я могу послать гонцов, – сказал он так же быстро. – Ко всем крупным.

      – Можно и к мелким, – ответил