Поспешная женитьба. Элизабет Роллз

Пенни! – взмолилась мать.

      – Тридцать тысяч. И он хочет их немедленно! – крикнул Джеффри, выскакивая из комнаты.

      От ужаса миссис Фолиот и ее дочери не могли вздохнуть.

      Молчание наконец нарушила Сара:

      – Похоже, очень много денег за один вечер.

      Добавить к этому было нечего.

* * *

      Пенелопа встала рано после бессонной ночи. Феба пыталась уснуть, а Сара была еще маленькой, чтобы осознать все последствия случившегося. Пенелопа знала, что таких долговых обязательств Джеффри не мог осилить, и горела от стыда перед Дарлстоном.

      Она вспомнила их короткие встречи. В первый раз он точно ошибся, приняв ее за Фебу. Он благодарил за танец, спрашивал, нравится ли сезон. А при второй встрече они говорили только о симфонии Моцарта, которую прослушали. Насмешливые нотки в его низком, хрипловатом голосе понравились ей сразу. Описание Фебы, что он высокий, темноволосый, очень симпатичный, не могло сказать ей столько, сколько говорил привлекательный голос. Тот факт, что он оказался единственным, кто узнал ее под вуалью, произвел на нее глубокое впечатление. Человек, который мог узнать практически незнакомца, должен быть очень наблюдательным и проницательным.

      Пенелопа решительно выбросила эти мысли из головы, заставив себя сконцентрироваться на том, что случилось. Как выплатить Дарлстону долг?! У них нет такой суммы. Все придется продать! Даже при этом денег, возможно, не хватит. Ее бесплодные размышления продолжались, пока не проснулась Феба, но ни одна из них не смогла придумать никакого честного способа выпутаться из ситуации.

      Три девочки спустились к завтраку в подавленном настроении. Даже Сара поняла, что ситуация гибельная. Они застали мать бледной и изнуренной.

      – Доброе утро, дорогие, – усталым голосом сказала миссис Фолиот, безуспешно стараясь выглядеть спокойной.

      Пенелопа нахмурилась:

      – К черту Джеффри! Ты спала эту ночь, мама?

      – Тшш, Пенни. Не надо так говорить, – ласково усмирила ее мать.

      – Так ты спала? – настаивала Пенелопа, не обращая внимания на полученный выговор.

      – Немного, – призналась мать.

      – Похоже, Джеффри к завтраку не будет, – сказала Сара, усаживаясь. – Во всяком случае, было бы очень странно, если бы он спустился так рано.

      – Что же нам делать, мама? – испуганно спросила Феба.

      – Тебе не о чем волноваться, – улыбнувшись, сказала ее мать. – Ричард позаботится о тебе.

      – Мама, как ты могла подумать, что я не стану заботиться о вас? – От негодования Феба разгорячилась, что было на нее не похоже. – Более того, если вас выбросят на улицу, я откажусь от предложения Ричарда! Я буду с вами!

      Взрыв смеха сестры встретил такое решительное заявление.

      – Ради бога! Феба! Я не так часто мечтала, чтобы вернулось зрение, но это я действительно хотела бы видеть – какое будет лицо у Ричарда, когда ты скажешь ему. Дурочка ты! Он отнесет тебя к алтарю, ты и пикнуть не успеешь. Но главное, мы будем ему помогать!

      – Я уверена, до этого дело