Графиня и донжуан. Кэрол Мортимер

не могла!.. Себастьян, вы знаете, какие слухи ходят о безвременной кончине ее супруга?

      – Разумеется, я в курсе, – пренебрежительно отозвался он. – Но это лишь добавляет женщине… привлекательности.

      Графиня Бэнфордская нахмурилась:

      – В слухах иногда есть доля истины.

      Себастьян пожал плечами:

      – И что из того? Я собираюсь соблазнить эту женщину, а не жениться на ней!

      Долли прикусила губу:

      – Я просто беспокоюсь за вас, Себастьян…

      – Нет никаких причин для беспокойства, – усмехнулся он, – уверяю вас.

      – Так, значит, ваши намерения бесчестны?

      – Разумеется, Долли, я по натуре своей холостяк, и ни одной, даже самой очаровательной, женщине не сбить меня с пути истинного!

      Долли кивнула:

      – Вы понимаете, что эту даму никто не видел с тех пор, как она удалилась в свое поместье в Шропшире?

      – Я бы не стал просить вас направить ей приглашение, если бы надеялся быть представленным ей иным способом, – сухо заметил Себастьян.

      Глаза Долли расширились от удивления.

      – Так вы не знакомы?

      – Пока нет, – ухмыльнулся Себастьян. – У меня и ее мужа по очевидным причинам был разный круг общения.

      – Он был ужасно скучным, – задумчиво произнесла Долли. – Так, значит, вы никогда не встречались с ней?

      – Я видел ее один или два раза издалека, – признался Себастьян.

      – А теперь хотите посмотреть на нее с более близкого расстояния? – улыбнулась Долли. – У бедняжки Джулиет нет шансов!

      – Вы льстите мне, Долли.

      Она покачала головой.

      – Разве женщине может быть неприятно внимание такого привлекательного мужчины, как лорд Себастьян Сент-Клер? – Долли окинула одобрительным взглядом его стройную мускулистую фигуру. – Случилось так, Себастьян, что я уже послала приглашение этой леди.

      – Все лучше и лучше, – пробормотал он.

      Долли изящно выгнула бровь.

      – Мы подружились еще до смерти ее мужа, и, несмотря на слухи, я решила, что нельзя позволять ей чахнуть в Шропшире.

      – Она приняла приглашение? – нетерпеливо спросил Себастьян.

      – Пока нет, но примет, – заверила Долли. – В самом деле, Себастьян, неужели вы сомневаетесь в моем даре убеждения?

* * *

      – Что ты об этом думаешь, Хелен? – Джулиет Бойд, графиня Крествудская, закончила читать только что полученное ею приглашение и, нахмурившись, протянула его своей кузине. Обе женщины сидели за завтраком в столовой Фэлкон-Мэнор.

      Хелен недоуменно взглянула на Джулиет и взяла приглашение. Ее светлые волосы были стянуты назад, открывая бесцветное лицо, фигурка в унылом коричневом платье казалась совсем хрупкой. Она подняла глаза от листка бумаги.

      – Ты поедешь, Джулиет?

      Обычно Джулиет оставляла приглашения графини Бэнфордской на столе, чтобы слуги могли выбросить их вместе с остальным мусором. Теперь она колебалась потому, что к приглашению было приложено письмо. Это письмо